Wysokość i odległość pionowa mierzyć między jednym pewien punkt, to jest średni poziom morza. Wysokość i temperatura miejsca pomiaru są wielkościami odwrotnie proporcjonalnymi, ponieważ wraz ze wzrostem wysokości temperatura otoczenia spada o około 1 stopień Celsjusza.
Odległość w pionie między punktem na powierzchni ziemi (na przykład szczytem góry) a poziomem morza (powierzchnią morza) jest określana jako wysokość bezwzględna. Wysokość względna to wysokość góry w stosunku do dna doliny lub różnica wysokości między dwiema górami.
Ziemia jest w przybliżeniu kulista, z lekkim spłaszczeniem na biegunach, a do określenia wysokości punktu na Ziemi określa się kulę o promieniu 6378 km.
Wysokość można podzielić na ortometryczne i elipsoidalne. Wysokość ortometryczna to pionowa odległość punktu znajdującego się na powierzchni ziemi w stosunku do geoidy odniesienia, a wysokość elipsoidalna jest pionową odległością od punktu do elipsoidy o wartości odniesienie. Na przykład wysokości wskazywane przez odbiorniki Global Positioning Systems (GPS) są typu elipsoidalnego.
Główne szkody fizyczne, jakie mogą wyrządzić ludziom duże wysokości, są związane z zimnem, natlenieniem i różnicą ciśnień między ciałem a otaczającym powietrzem. Duża wysokość jest szkodliwym czynnikiem dla osób uprawiających sporty takie jak piłka nożna i wspinaczka, bo ile im wyższa wysokość, tym mniejsza ilość tlenu, który upośledza oddychanie i wydajność sportowcy.