Som kjent var spørsmålet om livet etter døden et av temaene som de fleste kristne hadde stor bekymring i fra middelalderen. De vanskeligheter, kvaler, synder og ofre som ble brakt i livet, kunne avgjøre helvetes pine eller gleden ved himmelsk liv. Det var gjennom disse to stiene mennesket så seg selv uten noen garanti for sine overnaturlige skjebner.
Men når alt kommer til alt var det mulig å bestemme hvilke mennesker som skulle reise til himmelen eller helvete, gitt at alle mennesker kunne gjøre feil i livet?
Hvordan ville det for eksempel være mulig å tallfeste om et individ hadde nok synd til å bli dømt til helvete eller ikke? Var det bare de hellige eller de som levde i et fullstendig kyskt liv som hadde sin inngang til himmelen garantert? Tvilen så ut til å ikke ha noen slutt.
I det fjerde århundre d. C., St. Augustine så på disse spørsmålene for å forestille seg eller projisere en mellomgrunn mellom fordømmelse og evig frelse. Etter hans syn bør folk som er mer tilbøyelige til å bli dømt til helvete. Men hvis bønnene til de som levde for ham, hadde styrke, kunne han få hans lidelser lettet av guddommelig styrke. På den annen side bør de som har hatt noen synder gå gjennom en forberedelse for en senere innreise til himmelen.
I St. Augustines tale oppfatter vi behovet for en tredje skjebne som er i stand til å revurdere den aldri så kompliserte dommen av menneskelige handlinger. Flere hundre år senere, nøyaktig i år 1170, brukte den franske teologen Pierre le Mangeur ordet laina purgatorium for å beskrive et sted mellom himmel og helvete. Som et mellomrom utforsket flere vestlige kunstnere som forestilte seg en representasjon av skjærsilden, elementer av både hellig og demonisk natur.
Når vi utforsker andre kulturer og religioner, ser vi at denne tredje måten også vises i andre trosretninger og religioner. Rapporter fra det sjette århundre f.Kr. C., påpekte at hinduene mente at deres døde kunne føres til tre forskjellige steder: lysets verden ville være forbeholdt de rettferdige, de straffende reinkarnasjonene de ville bli pålagt de som bevisst syndet og mellommennene levde en stormstid som snart ville bli erstattet av en serie gjenfødsler og forbedringer.
Konsolidert i den kristne verden på 1100-tallet d. a., ideen om skjærsilden endte med å være gunstig i en tid da middelalderens samfunn selv begynte å ekstrapolere de tradisjonelle ordenene til feidene. Gjenfødelsen av byene og utviklingen av kommersielle aktiviteter åpnet for eksistensen av stadig mer heterogene sosiale grupper. Dermed hadde skjærsilden den funksjonen å dekke en rekke atferd som ikke passet inn i dualiteten mellom himmel og helvete.
Av Rainer Sousa
Master i historie
Brasil skolelag
Religion - Brasilskolen
Kilde: Brasilskolen - https://brasilescola.uol.com.br/religiao/a-concepcao-purgatorio.htm