Produsert gjennom gjæring av stivelse og annet sukker, spesielt sukkerrør, etanol kalt etylalkohol, er det en meget brannfarlig og fargeløs biodrivstoff, som er mye brukt i biler. Dette stoffet er fornybart, ettersom råmaterialet er hentet fra planter dyrket av mennesker.
Etanol kan fås fra sukkerrør, mais, rødbeter, kassava, poteter, etc. Råmaterialet utsettes for alkoholgjæring, med virkningen av mikroorganismen Sacchromyces cerevisiae. Imidlertid er sukkerrør den mest brukte, siden den har større produktivitet. Etter behandling kan etanol brukes rent (i tilpassede motorer) eller blandes med bensin som drivstoff.
Brasil skiller seg ut på den globale scenen som landet med den mest avanserte teknologien innen produksjon av etanol. Verdensproduksjonen av dette drivstoffet er i størrelsesorden 40 milliarder liter - Brasil er ansvarlig for produksjonen av 15 milliarder liter. I landet produseres 66 liter alkohol og 700 til 800 liter vinasse eller avfall for hvert tonn sukkerrør.
En av fabrikkens største utfordringer er å redusere mengden biprodukter (bagasse og vinasse) som genereres under produksjonen av etanol. Noen destillerier bruker bagasse som drivstoff under produksjonsprosessen. Et annet effektivt alternativ er å utføre kontinuerlig gjæring, og redusere mengden vinasse med opptil 75%.
I et forsøk på å redusere bruken av olje, fremstår etanol som et effektivt, rent (utslipp av mindre forurensende gass) og billigere alternativ. Imidlertid kan bruken uten riktig planlegging generere en rekke sosioøkonomiske lidelser: økning i sukkerrør monokultur plantasjer, økende verdier for noen matvarer, uttømming av jord, erosjon, etc.
Se mer:
Proalkohol - Egenskapene til det nasjonale alkoholprogrammet.
Av Wagner de Cerqueira og Francisco
Utdannet geografi
Brasil skolelag
Biodrivstoff - Drivstoff
geografi - Brasilskolen
