I det sørøstlige Kina har forskere oppdaget det fossiliserte skjelettet til en art som trosser grensen mellom dinosaurer og fugler, og reiser en debatt om den evolusjonære teorien om fugler.
døpt av Fujianvenator prodigiosus, mener mange forskere at fossilet muligens er en manglende kobling i evolusjonsprosesssom førte til moderne fugler.
se mer
Forskere hevder at tyske villsvin er radioaktive; forstå…
Forstå virkningen orkaner har på livet i havet
Den manglende lenken
Representasjon av hva Fujianvenator. (Foto: Zhao Chuang/Reproduksjon)
Det som gjør denne oppdagelsen så bemerkelsesverdig er at Fujianvenator anslås å være rundt 30 millioner år eldre enn noen fossil av fugl bekreftet til dags dato.
Paleontologer, ledet av Min Wang fra det kinesiske vitenskapsakademiet, utførte en detaljert analyse som sammenlignet Fujianvenator med andre dinosaurer fra tiden og mer moderne fugler.
Resultatet indikerte at skapningen, på størrelse med en fasan og sannsynligvis fjær, tilhørte forfedregruppen Avialae, som inkluderer både moderne fugler og deres nærmeste dinosaur-slektninger.
Regionen der den ble funnet ble kalt Zhenghe-faunaen i en anerkjennelse av dens ekstraordinære mangfold og unike sammensetning på den tiden i jordens historie.
En milepæl innen paleontologi
Inntil nylig, dinosauren kjent som Archaeopteryx, rundt 150 millioner år gammel, ble ansett som en milepæl i utviklingen av moderne fugler.
Nye funn tyder imidlertid på at den har enda flere likheter med en gruppe kalt Deinonychosauria enn med Avialae.
Med få fossiler som ligner disse eldre fuglene, har forskere hatt problemer med å visualisere hvordan tidlige fugler så ut.
Oppdagelsen av Fujianvenator, som dukket opp bare noen få millioner år etter Archaeopteryx, kan gi noen svar.
Egenskapene til bekkenet Fujianvenator ligner mer på dinosaurer mindre fuglelignende, noe som antyder at den vingemorfologiske overgangen begynte veldig tidlig hos fugleforfedre.
Det vil si at dette innebærer at Fujianvenator fulgte en annen evolusjonsretning enn den som førte til utviklingen av fugler.
Min Wang, forskningslederen, bemerker:
"Våre sammenlignende analyser viser at markante endringer i kroppsplanen skjedde langs Avialae-linjen initial, i stor grad drevet av forbenet, som til slutt gir opphav til den typiske andelen lemmer fugler».
Han legger imidlertid til at Fujianvenator er en særegen art som divergerte fra denne hovedbanen og utviklet en uvanlig bakbensarkitektur.
Det antas at Fujianvenator det kunne ha vært en langbeint sumpboer eller en høyhastighetsløper, selv om det trengs flere fossiler for å bekrefte denne hypotesen.
Oppdagelsen markerer første gang at en mulig stamfar Avialae med sumpegenskaper ble identifisert, i motsetning til andre dinosaurer på den tiden som var mer tilpasset til å leve i trær.
