En romsatellitt som ble skutt opp i januar klarte å sende solenergi fanget i verdensrommet til jorden. Faktisk overførte enheten energien til andre mål i verdensrommet, men en del av disse mikrobølgene ble rettet mot planeten.
Se også: Xiaomi kunngjør bærbare ladere drevet av solenergi
se mer
Trussel mot Netflix: Googles gratistjeneste konkurrerer med strømming
Japansk selskap pålegger tidsbegrensninger og høster fordeler
Nyheten ble annonsert av California Institute of Technology (Caltech), 1. juni. "Ingen har gjort dette før," sa romforsker Sanjay Vijendran fra European Space Agency (ESA). "De [forskere] bringer troverdighet til emnet ved å demonstrere denne kapasiteten," la han til.
Å fange solenergi fra verdensrommet er en gammel drøm
Å samle solens energi direkte i verdensrommet og sende den til jorden er en av menneskehetens store drømmer. Tross alt har solen 100% ren og "uendelig" energi som kan brukes av mennesker i hverdagen på forskjellige måter.
NASA planla til og med et demonstrasjonsoppdrag under energikrisen på 1970-tallet. Men med datidens teknologi, transportert av romfergen og satt sammen av astronauter, ville oppdraget ha kostet rundt 1 billion dollar.
For tiden er det nye perspektiver på emnet. Solceller og mikrobølgestråler er billigere og mer effektive. Roboter som er i stand til å sette sammen strukturer vil snart være i bane, og selskaper som SpaceX reduserte kostnadene ved lanseringer.
Nyere studier bestilt av ESA og den britiske regjeringen tyder på at gigantiske generatorer inn orbit vil snart kunne generere elektrisitet til kostnader som kan sammenlignes med terrestriske kjernekraftverk.
Nye fremskritt
Caltech-oppdraget, finansiert av Donald Bren Foundation og Northrop Grumman Corporation, hadde som mål å gå et skritt videre med lette, rimelige og fleksible komponenter.
Mikrobølgeeffektsenderen var en rekke av 32 flate antenner plassert på en overflate som er litt større enn en bordplate.
Ved å variere tidspunktet for signalene som ble sendt til de forskjellige antennene, var forskerne i stand til å rette arrayets stråle. De pekte på et par mikrobølgemottakere omtrent en underarms avstand unna og flyttet strålen fra den ene mottakeren til den andre etter ønske, og tente en LED på hver.
Interessen for rombasert solenergi ser ut til å ta fart. ESA bestilte to studier i år om potensielle arkitekturer for kretsende kraftstasjoner.
Startup-selskapet Virtus Solis Technologies tester også kraftoverføring og planlegger å lansere et pilotanlegg i bane i 2026. Administrerende direktør John Bucknell sier at selskapet har til hensikt å tilby kommersiell kraft til kunder før slutten av tiåret.
"Solenergi i rommet er den eneste teknologi av ren, jevn, skalerbar energi [med] en troverdig vei til reelle nullkarbonutslipp,» som Science.org påpeker.