Fossiler er studiematerialet i paleontologi og nøkkelen til å forstå livet på jorden i tidligere tider. Dannelsen av fossiler er en veldig vanskelig prosess, og i de fleste tilfeller er bare de harde delene av et levende vesen bevart, og registreringer av myke deler er sjeldne.
De berømte Burgess skifer (Burgess skifer), oppdaget i 1909 av Charles Doolittle Walcott, i British Columbia, Canada, skiller seg ut for å ha bevart en stor mengde detaljer om de myke delene av virvelløse organismer. Disse dyrene ble bevart i tre dimensjoner, noe som sikret stor suksess med å anerkjenne deres morfologi. Blant de bevarte delene skiller musklene, gjellene og deler av fordøyelsessystemet til disse organismer seg ut.
De levende tingene som finnes i Burgess skildrer en viktig begivenhet i jordens evolusjonære historie: Kambriumeksplosjon. Denne “eksplosjonen” skjedde for rundt 530 millioner år siden og representerer det plutselige utseendet - dermed bruken av begrepet eksplosjon - av flere dyr på planeten vår. Det antas at i omtrent 20 millioner år ga enkle, encellede arter vei for komplekse livsformer som for alltid ble registrert i denne skiferen. Selv om det virker som lenge, fra et geologisk og biologisk synspunkt, er det en relativt kort periode.
I utgangspunktet tolket Walcott Burgess-fossilene som forfedre former for moderne grupper, som ifølge ham ble perfeksjonert over tid. Senere, i 1971, beviste Hary Whittington at det ikke var mulig å inkludere alle fossiler fra Burgess i nåværende grupper, noen arter er helt forskjellige fra alt som noen gang har vært visum.
De aller fleste fossiler som finnes i Burgess-skiferen er fra leddyr, men arter av med ledning, ormer, svamper, bløtdyr, mellom andre. Blant artene som finnes i skifer, er Anomalocaris (bildet over), et virvelløse dyr som måler omtrent 60 centimeter, som sannsynligvis var det store rovdyret i havene Kambrium.
Selv om denne fossile posten er omtrent en halv milliard år gammel, er det viktig å forstå dens fauna for å forstå evolusjonen gjennom tidene. Videre, forståelse av hvordan arter har forandret seg, oppstod og døde på jorden, gir oss midler til å forstå hva skjer og kan skje med moderne levende vesener, i tillegg til å hjelpe oss med å ta beslutninger om fremtiden til planet.
Av Ma Vanessa dos Santos
Kilde: Brasilskolen - https://brasilescola.uol.com.br/biologia/folhelho-burgess.htm
