Under kunngjøringen om et jordskjelv snakkes det alltid om hvor mange grader fenomenet har nådd på Richter-skalaen. Men når alt kommer til alt, hva er denne måleenheten og hvordan fungerer den?
Richter-skalaen ble opprettet i 1935 av den amerikanske seismologen Charles F. Richter, medlem av California Institute of Technology. For å utføre skalaen analyserte Richter de seismiske bølgene og samlet antall flere tidligere registrerte jordskjelv. Denne skalaen ble utviklet for å måle størrelsen på jordskjelv, som er kvantifiseringen av energien som frigjøres ved jordskjelvets fokus.
Det er en skala som starter ved null grader og er uendelig (teoretisk), men et jordskjelv lik eller større enn 10 grader på Richter-skalaen har aldri blitt registrert. En av faktorene er at den er basert på et logaritmisk prinsipp, det vil si at et jordskjelv med styrke 6, for eksempel, gir effekter ti ganger større enn et annet av 5, og så videre. De mest voldsomme jordskjelvene som noensinne er registrert nådde 9,2 grader i Alaska i 1964 og 9,5 grader i 1960 i Chile. Begge har svært høy styrke og kan forårsake total ødeleggelse av bebodde steder, men i det første tilfellet traff jordskjelvet en tynt bebodd region. Jordskjelvet i Chile i 1960 rammet derimot et tett befolket område og forårsaket død på omtrent 5700 mennesker, i tillegg til at mer enn 2 millioner ble skadet.
Den ødeleggende kraften til et jordskjelv er ikke bare relatert til dets størrelse, det vil si at et jordskjelv av større styrke ikke alltid vil være mer destruktivt enn et av mindre størrelse. Flere faktorer påvirker dette fenomenet: dybden av hyposentret (indre punkt der hovedbruddet oppstår), avstanden mellom punktet og episenteret (stedet der den største størrelsen på skjelvene er registrert), de geologiske forholdene og ingeniørstrukturen til de berørte bygningene.
På bebodde steder kan jordskjelv oftest ha følgende effekter:
- Mindre enn 3,5 grader: sjelden lagt merke til.
- Fra 3,5 til 5,4 grader: Vanligvis følt men forårsaker sjelden skader.
- Mellom 5,5 og 6 grader: de forårsaker små skader i velstrukturerte bygninger, men effektene deres er ødeleggende i bygninger med dårlig struktur.
- Fra 6,1 til 6,9 grader: forårsaker ødeleggelse i områder opptil 100 kilometer i radius.
- Fra 8 til 8,5 grader: det regnes som et veldig sterkt sjokk som forårsaker ødeleggelse av infrastruktur.
- Fra 9 grader: total ødeleggelse.
Av Wagner de Cerqueira og Francisco
Utdannet geografi
Kilde: Brasilskolen - https://brasilescola.uol.com.br/geografia/escala-richter.htm