Den første dieselmotoren ble utviklet i 1895 av den tyske ingeniøren Rudolf Diesel. Drivstoffet som ble brukt var utelukkende av vegetabilsk opprinnelse: peanøttolje. Derfor er biodiesel et stoff brukt siden 1800-tallet, men over tid ble det gradvis erstattet av petroleumsdiesel, som har større effektivitet.
Imidlertid er forskning for produksjon av biodiesel stadig mer avansert, da dette drivstoffet er en alternativ til å redusere bruken av olje, som har høye verdier, er ikke en fornybar kilde, i tillegg til å være svært forurensende stoff. Slik sett fremstår fornybare kilder som gode alternativer for forbrukere og for bevaring av miljøet.
Biodiesel er et fornybart og biologisk nedbrytbart drivstoff som kan oppnås gjennom cracking, forestring eller transforestring. De viktigste råvarene er solsikke, babassu, peanøtter, soya, ricinusbønner, palmeolje, i tillegg til animalsk fett. Mye brukt i produksjonsprosessen for biodiesel, transesterifisering består av en kjemisk reaksjon av råmaterialet med etanol eller metanol, som stimuleres av en katalysator.
Etter å ha fått oljen (biodiesel), kan den brukes ren eller blandet med petroleumsdiesel, varierende proporsjoner. Drivstoff med 10 % biodiesel kalles for eksempel B10 og så videre, til ren biodiesel, B100. Høyere prosentandeler av biodiesel i drivstoff slipper ut mindre klimagasser under forbrenning. Det må imidlertid være en tilpasning av bilens motor for å motta stoffet med mer enn 20 % biodiesel.
I tillegg til de miljømessige fordelene, bidrar biodiesel til å øke sysselsettingen på landlige eiendommer, og reduserer land-urbane migrasjonsstrømmer (landlig eksodus); det er en fornybar kilde og kan fås fra en rekke oljeanlegg; reduserer avhengigheten av fossile energikilder; og er et utmerket smøremiddel.
Det er imidlertid motstandere mot bruk av biodiesel. Spesialister hevder at områder som er bestemt for dyrking av råvarer bør erstattes av plantasjer med matvarer for befolkningen. De bekrefter også at intensiveringen av bruken av dette drivstoffet kan forårsake flere miljøskader: jordutarming, erosjon, avskoging, etc. Et annet alvorlig problem tatt opp av motstandere er knyttet til destinasjonen og behandlingen av avfall som genereres under produksjon av biodiesel.
Av Wagner de Cerqueira og Francisco
Uteksaminert i geografi