Syntesen av urea representerte en milepæl i historien til organisk kjemi, siden man tidligere trodde at organiske forbindelser bare kunne produseres av levende vesener, dyr og planter. Denne ideen ble kjent som "Theory of Life Force" eller “Vitalismens teori”.
Imidlertid ringte det en tysk kjemiker og lege Friedrich Wohler (1800-1882), som i året 1828 utførte et eksperiment med det opprinnelige målet om å fremstille ammoniumcyanat (NH4OCN(s)). Han gjorde dette fra to uorganiske forbindelser, sølvcyanid (AgCN(s)) og ammoniumklorid (NH4Cl(s)).
Først oppvarmet Wöhler sølvcyanid i nærvær av oksygen i luften og danner sølvcyanat. Denne forbindelsen ble deretter behandlet med en ammoniumkloridoppløsning, hvilket resulterte i to produkter: et sølvkloridutfelling og en ammoniumcyanatoppløsning.
Etter filtrering og fordampning av ammoniumcyanatløsningen, oppnådde han dette stoffet i fast tilstand, som ble oppvarmet, og genererte hvite krystaller, det vil si urea. Følgende er de kjemiske ligningene som representerer reaksjonene som fant sted:
* Oppvarming av sølvcyanat i nærvær av oksygen: AgCN(s) + ½2 (g) → AgOCN(s)
* Behandling av sølvcyanid med ammoniumklorid: 2 AgOCN(s) + NH4Cl(her) → AgCl(ppt) + NH4OCN(her)
* Oppvarming av fast ammoniumcyanat: NH4OCN(s) → CO (NH2)2 (r)
Denne reaksjonen ble kjent som Wohlers syntese.
Urea før ble bare hentet fra urin, som en organisk forbindelse. Dermed falt vitalismsteorien til bakken, som Wöhler selv sa i et brev han sendte til sin venn og stipendiat Jöns Jacob Berzelius, som var skaperen av denne teorien:
“Jeg må informere deg om at jeg var i stand til å tilberede urea uten behov for et dyrs nyre, det være seg en mann eller en hund. Urea ble hentet fra et livløst stoff i en stor glassballong, som ikke hadde noe viktig. ” (WÖHLER apud USBERCO; SALVADOR, 2001, s. 15)
Med dette endret betydningen av en organisk forbindelse: det var ikke lenger en som stammer fra levende organismer, men en sammensatt av grunnstoffet karbon med karakteristiske egenskaper.
I tillegg var det et annet faktum som fanget oppmerksomheten til Wöhler og Berzelius: ammoniumcyanat og urea hadde alle elementene i samme mengde, de var to nitrogener, fire hydrogener, ett karbon og ett oksygen. De konkluderte da med at forskjellen mellom disse to stoffene lå i at atomene til disse elementene var ordnet på forskjellige måter i hver.
Berzelius kalte disse forbindelsene isomerer (fra gresk iso betyr "lik" og bare betyr "deler", det vil si "like deler"), som er forbindelser som har samme molekylformel og annen strukturformel.
USBERCO; J.; FRELSER, E. Kjemi 3: Organisk kjemi. Volum 3. P. 15.
Av Jennifer Fogaça
Uteksamen i kjemi