Det er flere økologiske forhold etablert av levende vesener, protokooperasjon er en av dem. dette forholdet er ikke obligatorisk og favoriserer alle involverte individer., som er av forskjellige arter. Vi sier derfor at det er en interspesifikt harmonisk forhold.
Siden det ikke er et obligatorisk forhold, kan et individ leve uten den andre, i motsetning til forholdet kjent som gjensidig. I dette forholdet forbinder vesener, også av forskjellige arter, men denne assosiasjonen er permanent, den ene kan ikke leve uten den andre. Et eksempel er lav, som er dannet av alger og sopp, men disse organismer kan ikke leve alene det stedet.
Observer den fugledekte antilopen som spiser på flåttene til dette pattedyret.
En klassisk eksempel på protokooperasjon oppstår mellom okse og anu, en slags fugl. Anu spiser oksens flått og får dermed mat. Oksen er i sin tur også fordelaktig, siden den blir kvitt flåtten. Merk at forholdet er gunstig for begge vesener, men det ene kan lett leve uten det andre. Oksen kan leve uten anu, og anu kan mate på noe annet.
Annen eksempel ofte sitert er eremitasje og anemonen, en slags cnidarian. Eremittkrabben er en art av krabbe som har et mykt underliv og derfor skjuler seg i skjell som den finner i sin vei. Disse skjellene har ofte anemoner, som også ender opp med å bli tatt av eremittkrabben.
Legg merke til anemonen på toppen av krabbens skall
I dette forholdet er begge fordeler, ettersom anemonen beskytter eremittkrabben mot angrep, siden den har stikkende stoffer i kroppen som produsere brannsår på rovdyr, og eremittkrabbe hjelper i sin tur anemonen, som transporteres til andre steder, noe som letter fangsten av mat.
Annen eksempel av protokooperasjon kan observeres blant krokodille og tannpirkerfuglen. I denne interaksjonen spiser fuglen matrester som finnes inne i krokodilens munn, og får dermed mat. Krokodillen er i sin tur fri for gener og forhindrer spredning av en stor mengde bakterier i munnen. Mange forfattere anså denne interaksjonen som en måte å kommensalisme til de skjønte at de begge hadde godt av det.
VIKTIG: Protokooperasjon kalles også av noen forfattere som gjensidig valgfri. Andre foretrekker imidlertid bare å betrakte forholdet der den ene organismen er avhengig av den andre som gjensidig.
