Hedonisme består av en moralsk lære hvor i søk etter glede det er eneste formål av livet.
Ordet hedonisme kommer fra gresk hedonikos, som betyr "hyggelig", siden hedon betyr glede. Som en filosofi oppstod hedonisme i Hellas og hadde Epicurus og Aristippus av Cyrene som noen av de viktigste navnene.
Denne moralske læren hadde sin opprinnelse i Cyrenaics (grunnlagt av Aristippus fra Cyrene), gamle epikurere. Hedonisme bestemmer at det høyeste gode, det vil si den endelige handlingsenden, er nytelse. I dette tilfellet betyr "nytelse" noe mer enn bare sensuell nytelse. De engelske utilitaristene (Bentham og Stuart Mill) var videreførere av eldgamle hedonisme.
Hedonisme forveksles ofte med epikureanisme. Imidlertid er det noen forskjeller mellom dem, og Epicurus skapte Epicureanism med sikte på å perfeksjonere hedonisme. Et av målene med epikureanisme er fraværet av smerte, og det er derfor glede spiller en mer passiv rolle, og individet må gi avkall på ting som kan forårsake smerte og lidelse. I tilfelle hedonisme anbefales jakten på nytelse sterkt, også under hensyntagen til seksuelle gleder.
Ettersom hedonisme adresserer den overdrevne jakten på nytelse som det viktigste formålet i livet, mange religioner avviser den, da den består av en lære som kolliderer med læren til mange kirker.
Etisk og psykologisk hedonisme
Hedonisme kan deles inn i to kategorier: etisk hedonisme og psykologisk hedonisme.
Psykologisk hedonisme er basert på forestillingen om at mennesket har til hensikt å gjøre det i alle handlinger å få mer glede og mindre lidelse, og denne måten å leve på er det eneste som fremmer menneskelig handling. På den annen side har etisk hedonisme som prinsipp det faktum at mennesket anser nytelse og materielle goder som de viktigste tingene i deres liv.