I gresk mytologi ble Helen av Troy kåret til den vakreste kvinnen i verden. Datteren til guden Zeus med den dødelige Leda, hun var kjent for å spille en viktig rolle i trojanskrigen, en historie fortalt av Homer i The Iliad and the Odyssey.
Helena ble beskrevet av den engelske dikteren og dramatikeren Christopher Marlowe som å ha "ansiktet som sjøsatte tusen skip."
Helen of Troy, av Evelyn de Morgan, 1898
Historien om Helen of Troy
Stykket av Euripides, skrevet på slutten av 500-tallet f.Kr. C., er den eldste kilden som rapporterer at Zeus, i form av en svane, ble jaget av en ørn og søkte tilflukt i Leda, kone til Meneleus av Sparta.
Svanen fikk sin hengivenhet og de to parret seg. Leda produserte deretter et egg som, etter klekking, ga opphav til Helena.
Allerede ifølge arbeidet beskriver "Cypric Fields" at Helena var datter av Zeus og gudinnen Nemesis. I disse diktene ønsket ikke Nemesis å forholde seg til Zeus.
Hun formskiftet deretter til forskjellige dyr mens hun prøvde å unnslippe gudens gud, da hun endelig ble en gås.
Zeus forvandlet seg også til en gås og parret seg med Nemesis, som produserte egg. Disse eggene ble gitt til Leda, som fikk beskjed om å sitte på et egg for å klekke, noe som ga Helena opphav.
Helenas bryllup
Da Helen var bare 12 år gammel, kidnappet den greske helten Theseus henne og planla å gjøre henne til sin kone. Han tok henne med til Attica i Hellas og låste henne i morens omsorg.
Helens brødre, Castor og Pollux, reddet henne mens Theseus var borte og førte henne tilbake til Sparta. I følge noen historier fødte hun en datter ved navn Iphigenia før Helena forlot Attica.
En tid etter at Helena kom tilbake til Sparta, bestemte kong Tyndarus, hennes adoptivfar, at det var på tide for den vakreste kvinnen i verden å gifte seg. Friere kom fra hele Hellas, i håp om å vinne den berømte skjønnheten.
Blant frierne var mange mektige ledere. Derfor fryktet Tyndarus at valget kunne irritere andre, noe som kunne forårsake problemer for hans rike.
Odysseus, også en av frierne, rådet Tyndarus til å få alle kandidatene til å sverge på å godta Helenas valg og love å støtte den valgte, om nødvendig.
Frierne var enige og Helen valgte Menelaus, en prins av Mykene, til å være mannen hennes. Helens søster Clytemnestra var allerede gift med Menelaus eldste bror Agamemnon.
trojanskrigen
En periode bodde Helena og Menelaus lykkelig sammen. De hadde en datter, Hermiome eller Hermiome, og ifølge noen kilder en sønn, Nicostratus. Menelaus ble konge av Sparta, men ekteskapet ble brått slutt.
Paris, en prins av Troy, reiste til Sparta etter råd fra gudinnen Afrodite. Hun hadde lovet ham den vakreste kvinnen i verden etter at han proklamerte henne som den vakreste gudinnen.
Da Paris så Helen, visste han at Afrodite hadde holdt sitt løfte. Mens Menelaus var på Kreta, tok Paris Helen med seg tilbake til Troy.
Noen historier sier at hun villig ble forført av prinsens sjarm. Andre hevder at Paris kidnappet henne og tok henne med makt.
Da Menelaus kom tilbake og oppdaget hva som hadde skjedd, ba han de greske lederne om hjelp, som sverget å støtte ham om nødvendig. Grekerne organiserte en flott ekspedisjon og dro til Troja.
Hans ankomst til Troy markerte starten på trojanskrigen. Under krigen var Helenas sympatier delt. Noen ganger hjalp hun trojanerne ved å påpeke de greske lederne.
Andre ganger sympatiserte hun imidlertid med grekerne og forrådte dem ikke når muligheter til å gjøre det.
Helen hadde noen få barn med Paris, men ingen overlevde barndommen. Prinsen døde i trojanskrigen, og Helena giftet seg med broren Deiphobos.
Etter at grekerne vant krigen, gjenforente hun Menelaus og hjalp ham med å drepe Deiphobos. Så Helen og Menelaus seilte til Sparta.
Helen og Paris, av Jacques-Louis David, 1788.
livet etter krigen
Paret ankom Sparta etter en reise på flere år. Noen historier sier at gudene, som var sinte på problemene Helen hadde forårsaket, sendte stormer for å ta skipene sine til Egypt og andre land som grenser til Middelhavet.
Mange historier sier at Helena forble i Sparta til hun døde. Andre rapporterer at hun dro til øya Rhodos etter Menelaus 'død, kanskje utvist fra Sparta av sønnen Nicostratus.
Først tok han tilflukt på Rhodos av Polyxus, enken til Tlepolemus, en av de greske lederne som hadde dødd i trojanskrigen.
Senere fikk Polixo imidlertid Helena henge for å hevne sin manns død. En helt annen versjon av Helens historie hevder at gudene sendte et bilde av Helen til Troy, men at hun faktisk tilbrakte krigsårene i Egypt.
Helen og hennes historier inspirerte mange gamle forfattere, inkludert den greske dramatikeren Euripides og de romerske dikterne.
Se også:
- Hva er gresk mytologi?
- Hvem var Hercules?