Ordet autokrati kommer fra gresk, og det betyr regjeringen av seg selv.
Det er et politisk regime der lover og avgjørelser er basert på herskerens overbevisning. I autokrati er lederens makt absolutt og ubegrenset, og regjeringen ender opp med å forveksle sin politikk med autokratens personlige handlinger, som en personalisering av makten.
De absolutistiske monarkiene var autokratiske regimer, som tsarperioden i Russland, eller det absolutistiske regimet i Frankrike, med deres mest berømte autokrat i Ludvig XIVs person. Men ikke hvert monarki er et autokrati, da konger og keisere kunne bli rådet og påvirket av et administrativt team. Dette skjer ikke på grunn av prinsippet om eneveldet, der beslutningstaking er eksklusiv for herskeren.
Autokrati kan også forstås som monokrati, det vil si regjeringen til en person.
Et moderne eksempel på autokratisk styre er den tyske diktatorregjeringen til Adolf Hitler. I perioden da Hitler styrte, var politiske avgjørelser utelukkende personlige for diktatoren, basert på hans tro på et overlegen Tyskland.
Begrepet autokrati er utgangspunktet for filmen Die Welle, av den tyske regissøren Dennis Gansel. Filmen forteller historien om en lærer ved en tysk skole som gjennomfører et praktisk eksperiment med elevene om autokrati.
Se også: Imperialisme og neokolonialisme.
borgerlig enevelde
Det borgerlige eneveldet er et uttrykk fra sosiologen Florestan Fernandes for å betegne innflytelsen til en gruppe, borgerskapet, på makten og utviklingen av den brasilianske kapitalismen. Det borgerlige eneveldet er ikke et politisk regime, men beslutningsprosessen mht offentlig politikk, fra borgerskapets posisjon, som igjen er påvirket av landenes imperialisme sentraler.
Uttrykket siteres og utforskes av José Paulo Netto i boken Ditadura & Social Service: en analyse av Social Service i post-64 Brasil