Katalysator det er et stoff som reduserer aktiveringsenergien til en kjemisk reaksjon og øker reaksjonshastigheten, uten imidlertid å delta i den.
Ordet katalysator kommer fra gresk, katalyse, som betyr "nedbrytning", "oppløsning". Ordet katalyse ble adoptert av den svenske kjemikeren Jöns Jacob Berzelius (1779–1848) og dukket opp på portugisisk på 1800-tallet. Ordet katalysator dukket opp i det 20. århundre.
Katalysatoren har evnen til å akselerere den kjemiske reaksjonenuten å endre den kjemiske sammensetningen av reagensene og produktene. Bruk av katalysatorer i reaksjoner endrer ikke mengden stoff som produseres i den.
I reversibel reaksjon, omvendt reaksjon akselereres også av katalysatoren, da aktiveringsenergien også vil være lavere.
I den menneskelige organismen er det flere katalysatorer, kalt enzymer. Pepsin, produsert og utskilt i magen, og ptyalin, utskilt av spyttkjertlene, er eksempler på katalysatorer som øker hastigheten på fordøyelsesreaksjonen.
Katalysatorer brukes mye i den kjemiske industrien, spesielt i petrokjemikalier, for å øke hastigheten på reaksjonene og gjøre prosessen billigere.
Hver kjemiske reaksjon krever en annen type katalysator, den vanligste er:
- Metaller: Co, Ni, Pt, Pd;
- Syrer: H2SO4;
- Metalloksider: Al2O3, Fe2O3;
- Baser: NaOH;
- Enzymer (produsert av levende organismer): Ptialin (munn), pepsin (mage) og trypsin (bukspyttkjertel).