sekt er et begrep som stammer fra det latinske "sekt"hvis mening er tilhenger. Begrepet brukes til å betegne en stor gruppe av en bestemt religiøs, filosofisk eller politisk strøm som skiller seg ut fra hovedlæren. Sektar er et begrep som betegner individet som er en del av en sekt. En sekt kan også betraktes som en "divisjon", "parti" eller "fraksjon".
Uformelt kan begrepet brukes til å definere enhver organisert gruppe mennesker som forsvarer de samme ideene eller har felles årsaker.
Ordet sekte kommer fra det samme greske ordet som ordet kjetteri. det ordet er hairesis, som på gresk betyr valg, tar side, tankestrøm, skole osv. når ordet hairesis endret til latin, ble sekt.
I mange tilfeller tjener ordet "sekt" til å beskrive en splittelse som har skjedd i kristendommen. Men siden en sekt betegner et sett med tilhengere, kan det være at det er gode læresetninger og ekte kristne, fordi begrepet sekt er tvetydig. Det som i dag regnes som en sekt, kan i morgen betraktes som den viktigste religiøse strømmen, og omvendt.
For mange mennesker har begrepet sekte en nedsettende forstand, takket være noen menneskers fanatisme. I mars 1997 ringte for eksempel 39 tilhengere av en sekte himmelens gate (Portão do Céu, på portugisisk), begikk masseselvmord fordi de trodde at de på denne måten ville frigjøre seg fra sine menneskelige mottakere og la ut på en tur i et romskip.
Disse typene eksempler gir ordet sekt den negative betydningen. Av denne grunn hevder noen religiøse ledere at en sekt er en religiøs forvrengning som presenterer falske læresetninger.