Du protozoer de er encellede levende vesener, eukaryoter, som tilhører protistriket. De lever vanligvis i ferskvann, selv om de også finnes i saltvann, silt og fuktig jord.
Ordet "protozoan" kommer fra de greske begrepene protos = initial, første + zonn = dyr.
Noen protozoer er det parasitter, som Leishmania brasiliensis, som forårsaker leishmaniasis, og trypanosoma cruzi, forårsaker Chagas sykdom.
protozoer er heterotrofer, det vil si at de ikke produserer sin egen mat. De bruker fagosomet, som blir til en fordøyelsesvakuol, for å utføre sin intracellulære fordøyelse. Noen protozoer har også kontraktile vakuoler som hjelper til med å utvise overflødig vann akkumulert i dem.
Lær mer om betydningen av heterotrofer.
De fleste protozoer har aerob pusting, absorberer oksygen ved diffusjon. Gjennom binær eller flerdeling gir de nye individer. De kan også reprodusere seksuelt, av bøyning.
Protozoer er klassifisert i:
- Amoeboids: De blir beveget av pseudopoder (falske føtter);
- Sporozoa: De er parasitter, som i det minste i ett stadium av livet er utstyrt med et apikalt kompleks. De har ikke forskyvningsstrukturer;
- Tilknyttede selskaper: De bruker øyevipper til å bevege seg rundt, og de kan også hjelpe til med fôring. De fleste lever gratis liv;
- Flagellates: De beveger seg rundt eller skaffer seg mat gjennom flageller. De kan være akvatiske eller parasitter;
- foraminifera: De har en ekstern karapace, vanligvis dannet av kalsiumkarbonat. De fleste bor i havene.