gangster er et engelsk ord for medlem av en kriminell gjeng, a smugler eller en tyv.
På portugisisk står det "gângster". Det er et begrep avledet av det engelske ordet "gjeng"(gjeng, på portugisisk stavemåte). På engelsk, a gjeng det kan være en gruppe mennesker som jobber sammen med sikte på å oppnå noe kriminelt formål. En gangster er medlem av en kriminell organisasjon som er involvert i ulovlig aktivitet som f.eks smugling, spill, prostitusjon, narkotikahandel, etc.
Opprinnelsen til gangstere det skjedde i USA, da den 18. endringen (1919) forbød produksjon og salg av alkoholholdige drikker. Dermed dukket det opp flere gjenger som smuglet alkohol.
Senere, da den 18. endringen gikk tom, var det flere forsøk på å demontere organisasjonene. kriminelle ledet av gangstere, men dette var ikke mulig, fordi de allerede hadde nådd en stor styrke og autonomi. Noen av de mest kjente smuglerne på den tiden var Al Capone (i Chicago) og Lucky Luciano (i New York).
En av de mest kjente gangstere i historien var den italienskfødte amerikanske Alphonsus Gabriel Capone, The Al Capone, som var involvert i ulike forbrytelser knyttet til smugling, i USA, på 1920- og 1930-tallet. Han ble arrestert for skatteunndragelse.
På fransk er det tilsvarende uttrykket "apache" og på japansk "yakuza".