Kcal betyr kilokalori. Kalori (kalk) er en måleenhet for energi og har ofte blitt brukt til å definere matverdens energiværdi. Kalori er et mål som ikke tilhører det internasjonale systemet for enheter (SIU), og Joule er den SIU-standardiserte enheten for måling av energi. Det er definert at 1 kalori er lik 4,1868 J (joule).
Kalorier må representeres av kcal fordi 1 kcal = 1000 cal. Derfor er det riktig å si at en person for eksempel trenger 2000 kcal (kilocaries) per dag og ikke 2000 kalorier (som vil være 2000 x 1000).
For å sikre overlevelse må mennesker innta kalorier. All mat er energikilder fordi de har kalorier (mengden varierer i henhold til maten).
For å lage et balansert kosthold, bruker ernæringseksperter en tabell med mengden kalorier som er tilstede i hver mat som grunnlag. Fettmat, som fett kjøtt og andre, inneholder mest kalorier.
