Bokstavelig midler streng, streng, klar, i henhold til bokstaven i teksten. Det er bruken av et uttrykk i sin rette forstand. For eksempel kan uttrykket “mannen sulter” ha to betydninger: bokstavelig forstand og figurativ forstand. Brukes billedlig er uttrykket bare hyperbole for å understreke at mannen var veldig sulten. Men hvis hensikten er å si at mannen døde fordi han ikke spiste, vil uttrykket bli tolket bokstavelig, det vil si som det er skrevet.
Derfor er det vanlig å legge til begrepet "bokstavelig talt" når det er en intensjon å markere den sanne betydningen av ordene som brukes. Ordet skal bokstavelig talt bare henvises til når uttrykket eller uttrykket har forskjellige betydninger.
I Brasil er det et stort utvalg av uttrykk hvis vanligste tolkning vanligvis ikke gjøres i bokstavelig forstand: “Slipp pluggen”, “albuesmerter”, “pop en bombe”, “kattens hopp”, “bryt grenen”, “brenn filmen”, “hold et lys” etc.