Høyde og vertikal avstand måle mellom en et visst punkt, det er gjennomsnittlig havnivå. Høyden og temperaturen på stedet der den måles er omvendt proporsjonale mengder, for når høyden øker, faller omgivelsestemperaturen med omtrent 1 grad Celsius.
Den vertikale avstanden mellom et punkt på jordoverflaten (for eksempel toppen av et fjell) og havnivået (havoverflaten) er kjent som absolutt høyde. Relativ høyde er høyden på et fjell i forhold til bunnen av en dal eller høydeforskjellen mellom to fjell.
Jorden er omtrent sfærisk, med en liten flatning ved polene, og for å definere høyden til et punkt på jorden, er en kule definert, med en radius på 6378 km.
Høyde kan deles inn i ortometrisk og ellipsoid. Ortometrisk høyde er den vertikale avstanden til et punkt, som ligger på jordoverflaten, i forhold til en referansegeoid, og ellipsoid høyde er den vertikale avstanden fra et punkt til en ellipsoid av henvisning. Høydene som er angitt av GPS-mottakere (Global Positioning Systems), er for eksempel av ellipsoid typen.
Den viktigste fysiske skaden som høye høyder kan forårsake mennesker, er relatert til kulde, oksygenering og trykkforskjellen mellom kroppen og den omgivende luften. Stor høyde er en skadelig faktor for folk som driver med idrett som fotball og klatring, for hvor mye jo høyere høyde, jo lavere mengde oksygen, som svekker pusten og ytelsen til idrettsutøvere.