De look (Allium sativum) is een van de meest gecultiveerde planten door de geschiedenis heen. Sinds de oudheid werd het in het oude Egypte al als medicijn gebruikt; de gunstige effecten op het hart en de bloedsomloop waren al sinds de middeleeuwen bekend. Een voorbeeld van de grote populariteit van knoflook in het verleden is het feit dat men met 7 kg bollen in Egypte een slaaf kon kopen; en de Siberiërs betaalden hun belasting in knoflook.
De bol (knoflookkop) is samengesteld uit geschubde bladeren (kruidnagel), die eetbaar zijn en voor verschillende doeleinden worden gebruikt. Uit de bol ontwikkelt zich een stengel; aan het einde is een bloem. Er zijn meer dan 500 goed gedifferentieerde knoflooksoorten. De knoflookplant heeft lichte grond nodig, rijk aan organisch materiaal en goed gedraineerd om zich te ontwikkelen, naast een betere aanpassing aan lage temperaturen.
Knoflook heeft een goede voedingswaarde, met vitamine A, complex B en C, evenals minerale zouten, waaronder ijzer, silicium en jodium. Knoflook heeft een antihypertensief en anticholesterolemisch effect, naast dat het geïndiceerd is bij de behandeling van hypertensie en bij het verlagen van het cholesterolgehalte.
Bij het koken wordt knoflook veel gebruikt als smaakmaker of zelfs als hoofdingrediënt in veel gerechten.
