De deelname van Brazilië aan de Eerste Wereldoorlog kwam tot stand als gevolg van een reeks afleveringen waarbij Braziliaanse schepen in Europa betrokken waren. In april 1917 schoten Duitse troepen het schip Paraná neer bij het Engelse Kanaal. Zes maanden later werd een ander Braziliaans schip, het slagschip Macau, aangevallen door Duitsers. Verontwaardigd, populair eiste een krachtig antwoord van de Braziliaanse autoriteiten.
President Venceslau Brás tekende destijds een alliantie met de landen van de Triple Entente (Verenigde Staten, Engeland en Frankrijk), in tegenstelling tot de Triple Alliance-groep, gevormd door het Oostenrijks-Hongaarse rijk, Duitsland en het rijk Ottomaanse Turk. Zonder een beroep te doen op expressieve militaire technologie, kunnen we de Braziliaanse deelname aan de Eerste Wereldoorlog nogal timide beschouwen. De regering van Brazilië stuurde onder meer enkele vliegtuigpiloten om militaire schepen en medische hulp aan te bieden.
Belast met het beschermen van de Atlantische Oceaan tegen mogelijke aanvallen door Duitse onderzeeërs, werden zeven schepen gebruikt in de Eerste Wereldoorlog: twee kruisers, vier torpedobootjagers en een ander hulpschip. De kleine bemanning van deze schepen was, hoewel ze een korte rol speelden, het slachtoffer van de Spaanse griepepidemie die Europa in deze periode teisterde. De meest succesvolle Braziliaanse ervaring in het conflict vond plaats met de groepen die samen met Franse en Britse soldaten werden gestuurd om te vechten.
Brazilianen namen deel aan de troepenconflicten aan het westfront en in de regio Jutland. Het bekendste geval van Braziliaanse deelname betreft de militair José Pessoa Cavalcanti de Albuquerque. Volgens berichten was deze soldaat verantwoordelijk voor het bevel over Franse cavaleriepelotons en een kleine tankeenheid. De ervaring die hij opdeed, opende de deur voor Brazilië om kort daarna zijn eerste gepantserde auto's aan te schaffen.
Braziliaanse steun was veel meer aanwezig bij het sturen van landbouwvoorraden en grondstoffen die door de conflicterende landen werden gezocht. In Brazilië had de Eerste Wereldoorlog belangrijke gevolgen voor onze economie. De economische neergang van de grote Europese industrielanden opende deuren voor de ontwikkeling van het industriepark.
Door Rainer Sousa
Master in de geschiedenis
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/historiab/brasil-primeira-guerra.htm