Als we het over oorlog hebben, associëren mensen de gebeurtenis vaak met het lijden, de schade, het geweld en de vernietiging die dit soort gebeurtenissen kan veroorzaken. De conflictsituatie kan echter ook een manier worden waarop nieuwe technologieën worden voorgesteld en veroverd. Inderdaad, overwinning op vijanden kan een motivatie worden voor het snel ontwikkelen van wapens en uitvindingen.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog hadden luchtmachtjagers de gecompliceerde missie om aanvallen en prospectie uit te voeren zonder het doelwit te worden van vijandelijke troepen. In die tijd waren er al vliegtuigen die deze missie volbrachten en zeer aanzienlijke snelheden bereikten. Het vliegtuig had echter ernstige instabiliteitsproblemen bij het bereiken van snelheden boven de duizend kilometer per uur.
De wetenschappelijke verklaring voor dit fenomeen hield verband met het feit dat geluid een onder druk staande golf produceert die met grote snelheid door de lucht beweegt. Wanneer een vliegtuig een snelheid bereikte die dicht bij de verplaatsing van deze golf lag, had het te lijden van de weerstand die werd opgelegd door de zogenaamde "geluidsbarrière". Nadat ze het probleem hadden opgemerkt, en na het einde van de Tweede Wereldoorlog, probeerden de Amerikaanse wetenschappers en het leger het eerste vliegtuig te maken dat in staat was de krachtige barrière te overwinnen.
Al in 1947 riepen het Nationaal Comité voor Luchtvaartzaken en de vliegtuigfabrikant Bell de Bell piloot Charles "Chuck" Yeager om de eerste tests uit te voeren op de Bell X-1, het eerste vliegtuig supersonisch. Gekoppeld aan een B-29-vliegtuig voerde de Bell X-1 zijn eerste vlucht uit met een indrukwekkende snelheid van 1540 km/u. In die tijd vormde het succes van het experiment een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van de wereldluchtvaart.
Een van de grootste zorgen van de makers van dat vliegtuig was de extreem hoge druk die het vliegtuig zou ondergaan om zo'n snelheid te bereiken. Daarom is de Bell X-1 gebouwd met een versterkte aluminium romp, zodat de structuur niet zou breken bij het doorbreken van de geluidsbarrière. Evenzo was de XLR-11-motor volledig van staal gemaakt om de impact van explosies te weerstaan die worden gegenereerd door een efficiënt mengsel van ethylalcohol en vloeibare zuurstof.
Gebonden aan deze versterking droeg de Bell X-1 immense uitrustingsstukken die meer dan 200 kilo wogen. Dit supersonische model had onder meer een camera die de instrumenten in de cockpit kon opnemen; een afstandsmeter, die de snelheid en versnelling tijdens de vlucht controleerde; en een manometer, die drukniveaus op verschillende punten in het vliegtuig aangaf. Bovendien was het vliegtuig ontworpen met dunne vleugels en de vorm bootste het ontwerp na van het projectiel op het Browning 50 machinegeweer.
Door Rainer Sousa
Afgestudeerd in geschiedenis
Brazilië School Team
20ste eeuw - oorlogen - Brazilië School
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/guerras/bell-x1-primeiro-supersonico.htm