DE alchimie het is een praktijk met een mystiek karakter die bloeide tijdens de middeleeuwen en wetenschap, kunst en magie samenbracht.
Een van de belangrijkste doelen was het verkrijgen van de Levenselixir, om onsterfelijkheid te verzekeren en de ziekten van het lichaam te genezen. Een andere belangrijke zoektocht was de creatie van filosofische steen, met de kracht om onedele metalen om te zetten in goud.
Beoefend door verschillende oude volkeren (Arabieren, Grieken, Egyptenaren, Perzen, Babyloniërs, Mesopotamiërs, Chinees, enz.), wordt alchemie geassocieerd met kennis van geneeskunde, metallurgie, astrologie, natuurkunde en Chemie. Veel van de beschavingen die het beoefenden, creëerden geheime alchemistische codes en symbolen.
Alchemisten hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van verschillende technieken, hoewel ze niet verklaarden hoe de verschijnselen plaatsvonden. Tot op de dag van vandaag speelt het een belangrijke rol, omdat het als fundamenteel wordt beschouwd voor de ontwikkeling van wetenschappen, met name chemie.
Oorsprong en geschiedenis van de alchemie
De oorsprong van alchemie is onzeker, hoewel sommige geleerden geloven dat het al rond de 3e eeuw voor Christus werd beoefend in Alexandrië, het oude Egypte.. en het bleef de belangrijkste wetenschap van de Middeleeuwen (5e tot 15e eeuw). De Chinese alchemie is misschien wel een van de oudste, met sporen van deze praktijk die teruggaan tot 4500 voor Christus. .
In de middeleeuwen vorderden alchemistische studies door observatie van de natuur, experimenten, chemische procedures, gebruik van materialen, instrumenten en apparaten. Deze factoren waren van fundamenteel belang voor de ontwikkeling van de moderne natuurwetenschappen.
De Egyptenaren ontwikkelden technieken voor het hanteren van metalen en het balsemen van lichamen. Later werd het geassocieerd met Grieks-Romeinse en Arabische kennis, totdat het in Europa aankwam. Alchemie was dus de voorloper van scheikunde en geneeskunde.
In Egypte waren de leidende alchemisten Hermes Trismegistus; in China viel Fu Xi op; en in Arabië Al Ghazali. Tot de meest prominente Europese alchemisten behoren: Alberto de Grote, Tritemo, Khunrath, Eliphas Levi.
In tegenstelling tot wat wordt gepubliceerd, werd Alchemie beoefend door verschillende leden van de katholieke kerk. In feite had paus Johannes XXII alchemie bestudeerd vóór zijn priesterwijding en, in 1317, gelanceerd een pauselijk decreet dat valse alchemisten veroordeelt, degenen die de bevolking hebben misleid door rijkdom te beloven gemakkelijk.
Dus, om zichzelf te beschermen, werd de taal van de alchemisten steeds onleesbaarder. Om ervoor te zorgen dat de informatie goed werd gebruikt, werden symbolen en termen gecreëerd die alleen toegankelijk zouden zijn voor ingewijden. Op deze manier wordt de beoefening van Alchemie steeds geheimzinniger.
Met de invoering van het Hof van het Heilig Officie (beter bekend als Inquisitie) in bepaalde regio's van Duitsland, Zwitserland, Frankrijk en Spanje wordt alchemie verward met praktijken die door de katholieke kerk als obscuur worden beschouwd.
Zo zagen we de vervolging en veroordeling van verschillende wijzen die net aan het onderzoeken waren chemische elementen. In die tijd werden de alchemisten geëxcommuniceerd, gevangengezet en op de brandstapel verbrand.
Alchemie en de Steen der Wijzen
Westerse alchemie is altijd geobsedeerd gebleven door het creëren van een edel metaal uit onedele metalen.
De Steen der Wijzen (genaamd het "Grote Werk" of "Universele Geneeskunde") was het belangrijkste doel van alchemisten, vooral tijdens de Middeleeuwen.
Ze voorspelden, uit experimenten met de vier elementen van de natuur (aarde, lucht, water en vuur) en verschillende metalen, de ontdekking van een mystieke substantie die in staat is om elk element om te zetten in... goud.
Voor alchemisten evolueerden alle metalen totdat ze de staat van perfectie bereikten: goud. Op zo'n manier, als we de Steen der Wijzen als een metaforisch concept beschouwen, zou het worden geassocieerd met de spirituele zoektocht naar het stenigen van de menselijke ziel.
Alchemie en het elixer van onsterfelijkheid
De Chinese alchemie richtte haar inspanningen op genezing en redding en ontwikkelde deze twee aspecten in de zoektocht naar onsterfelijkheid.
Gebaseerd op leerstellige principes zoals het taoïsme, was het idee om een elixer van onsterfelijkheid te creëren om het eeuwige leven te bereiken en alle kwalen te genezen.
In het Westen begon ook de ontwikkeling van een elixer, schijnbaar onafhankelijk, maar met hetzelfde doel.
Top alchemisten
Alchemisten zijn de wetenschappers die alchemieprocedures gebruikten. Ze worden beschouwd als grote wijzen, waarvan de volgende in de geschiedenis naar voren zijn gekomen:
- Maria de Jood (eeuw) IIa. C): alchemist en Griekse filosoof
- Nicolas Flamel (1340-1418): Franse alchemist en schrijver
- Caterina Sforza (1463-1509): Italiaanse alchemist
- Paracelsus (1493-1541): Zwitsers-Duitse alchemist, arts en astroloog
- Marie Meurdrac (1610-1680): Franse alchemist en scheikundige
- Graaf van St. Germain (1712-1784): Roemeense alchemist, goudsmid en muzikant
- Alessandro Cagliostro (1743-1795): Italiaanse alchemist en vrijmetselaar
- Fulcanelli (1839-1953): Franse alchemist
- Eugène Léon Canseliet (1899-1982): Franse alchemist
Het belang van alchemie
Sommige onderzoekers geloven dat Alchemie niet alleen gericht was op het transformeren van chemische stoffen in andere, dat wil zeggen dat het doel veel verder ging dan het 'proto-wetenschappelijke' karakter.
In die zin was Alchemie belangrijk voor de transmutatie van waarden en spirituele groei in harmonie met de natuur.
In China leidden de onderzoeken van de alchemisten tot de beheersing van vele metallurgische technieken en de ontdekking van buskruit. De vooruitgang in Oost en West was berucht, zowel in kennis als in het gebruik van minerale en plantaardige stoffen.
Zo realiseren we ons dat de zoektocht van de alchemisten was gericht op het ontrafelen van de mysteries die verband houden met de menselijke ziel en haar bestaan in de wereld. Daarmee bleek het een belangrijke stap te zijn voor intellectuele ontwikkeling en een stap voor de menselijke evolutie.
Van alchemie tot scheikunde
De behoefte om de relatie tussen mens, natuur en fenomenen te begrijpen, maakte Alchemy tot een belangrijke praktijk in de ontwikkeling van kennis en technieken die later in de moderne scheikunde zouden worden gebruikt.
Voor sommigen, in de Arabische taal, de term "Alchemie" (Al-Khemy) betekent "chemie".
Alchemisten speelden, om de steen der wijzen en het levenselixer te vinden, een fundamentele rol bij het creëren van talloze laboratoriumapparaten, die geleidelijk werden geperfectioneerd.
In deze zoektocht werden processen ontwikkeld voor de productie van metalen, zepen en tal van chemische stoffen, zoals salpeterzuur, zwavelzuur en kaliumhydroxide. De alchemisten hebben hun sporen achtergelaten met de uitgevoerde experimenten en de vele ontdekkingen die de weg hebben vrijgemaakt voor Chemie.
De ideeën die Alchemie ondersteunden, werden echter rond de 18e eeuw verlaten, toen het wordt beschouwd als het begin van de moderne scheikunde.
