Het woord ethos is van Griekse etymologie en betekent gedrag, actie, activiteit. Hiervan is het woord ethiek afgeleid. Ethiek is daarom de studie van menselijk gedrag, handelingen, keuzes en waarden. In ons dagelijks leven merken we echter dat er een reeks verschillende 'ethische' modellen zijn die levenswijzen en handelen postuleren, soms uitsluiten. Wat is het beste soort leven (als die er is)? Wat is geluk? Is het beter om gelukkig te zijn of goed te doen of wat juist is?
Dit soort vragen worden in de menselijke geschiedenis altijd gesteld. En sinds de klassieke oudheid van de Grieken waren er al veel modellen van antwoorden voor hen. Een daarvan wordt geleverd door de filosoof Aristoteles, beroemd om zijn Metafysica. Laten we wat dieper ingaan op wat hij ons te vertellen heeft.
In je boek "Ethiek naar Nicomachus”, heiligde Aristoteles de zo beroemde ethiek van de middenweg. In het midden van een periode van cultureel bruisen, komen plezier en studie samen om de plaats van een beter levensonderhoud te betwisten. De nuchterheid van onze filosoof deed hem echter een pad kiezen dat beide uitersten veroordeelt en daarom de oorzaak is van excessen en ondeugden.
De metriek (maat) die de Stagiriet gebruikt (Aristoteles werd zo genoemd omdat hij in Stagira was geboren) zocht naar de middenweg tussen ondeugden en deugden, om het gedrag van de mens in evenwicht te brengen met zijn materiële ontwikkeling en geestelijk. Dus begrepen dat de specificiteit van de mens is dat hij een rationeel dier is, geluk het kan alleen betrekking hebben op de volledige ontwikkeling van dat vermogen. Geluk is de gemoedstoestand waarnaar de mens streeft en daarvoor zijn zowel materiële als spirituele goederen nodig.
Aristoteles erft het concept van deugd of uitmuntendheid van zijn voorgangers, Socrates en Plato, voor wie een man zijn eigen meester moet zijn, dat wil zeggen, zelfbeheersing hebben (autarchie). Het is de manier van denken die de mens promoot als heer en meester van zijn verlangens en niet als slaven ervan. De goede en deugdzame man is iemand die intelligentie en kracht combineert, die zijn rijkdom op de juiste manier gebruikt om zijn intellect te perfectioneren. Het wordt niet gegeven aan eenvoudige of onschuldige mensen, noch aan dappere maar dwaze mensen. Excellentie wordt verkregen door de herhaling van gedrag, dat wil zeggen, de gebruikelijke oefening van het karakter dat sinds de kindertijd is gevormd.
Niet stoppen nu... Er is meer na de reclame ;)
Volgens Aristoteles kunnen karaktereigenschappen zo worden gerangschikt dat we de uitersten en de juiste maat kunnen identificeren. Tussen lafheid en durf zit bijvoorbeeld moed; tussen oorlogszucht en vleierij is vriendschap; tussen traagheid en hebzucht is ambitie enzovoort. Het is interessant om het geweten van de filosoof op te merken bij het uitwerken van de theorie van de middenweg. Wie zich van een van de uitersten niet bewust is, zal volgens hem altijd de ander van verslaving beschuldigen. In de politiek wordt de liberaal bijvoorbeeld conservatief en radicaal genoemd door degenen die radicaal en conservatief zijn. Dat komt omdat extremisten de middenweg niet zien.
Daarom, volgens het beroemde Griekse motto “niets teveel”, formuleert Aristoteles de deugdethiek gebaseerd op het zoeken naar geluk, maar menselijk geluk, bestaande uit materiële goederen, rijkdom die de de mens om zich te ontwikkelen en niet gierig te worden, evenals spirituele goederen zoals actie (politiek) en contemplatie (filosofie en metafysica).
Door João Francisco P. Cabral
Medewerker Braziliaanse school
Afgestudeerd in filosofie aan de Federale Universiteit van Uberlândia - UFU
Masterstudent Filosofie aan de Staatsuniversiteit van Campinas - UNICAMP
Filosofie - Brazilië School
Wil je naar deze tekst verwijzen in een school- of academisch werk? Kijken:
CABRAL, Joao Francisco Pereira. "De opvatting van geluk in de aristotelische ethiek."; Brazilië School. Beschikbaar in: https://brasilescola.uol.com.br/filosofia/a-concepcao-felicidade-na-Etica-aristotelica.htm. Betreden op 29 juni 2021.