In Segundo Reinado realiseerden we ons dat de structuren van arbeidsverhoudingen in Brazilië belangrijke transformaties hebben ondergaan. Onder aanhoudende druk van de Britse autoriteiten nam de keizerlijke regering maatregelen die de uitbreiding van slavenarbeid verhinderden. Met het uitdrukkelijke verbod op de slavenhandel, in 1850, hadden de grote koffieboeren enorme moeilijkheden om arbeidskrachten te verwerven die in hun vraag konden voorzien.
Een van de eerste alternatieven voor een dergelijke impasse was de zogenaamde interprovinciale slavenhandel. In dit geval verwierven de grote planters van de regio Zuidoost de inactieve slaven in de regio Noordoost. De beschikbaarheid van dit personeelsbestand was te wijten aan de landbouwcrisis die de producenten trof noordoosten, voornamelijk als gevolg van de daling van de prijs verkregen bij de verkoop van suikerriet, van de from katoen en tabak.
Volgens sommige schattingen was deze praktijk verantwoordelijk voor de verplaatsing van ongeveer 200.000 slaven over het Braziliaanse grondgebied. Deze oplossing bleek echter al snel ineffectief bij de groeiende uitbreiding van koffieplantages. In korte tijd veranderde de grote vraag naar slaven ze in een hoogwaardig product dat de winst van de koffietelers verminderde. Zo werd de tewerkstelling van Europese immigrantenarbeid het goedkoopste en meest levensvatbare alternatief.
De eerste die Europese loontrekkenden in dienst nam, was de senator en boer Nicolau de Campos Vergueiro. Tussen 1847 en 1857 liet hij verschillende families van Portugese, Duitse, Zwitserse en Belgische afkomst werken in een partnerschapssysteem. Bij een dergelijke regeling betaalde de grondeigenaar alle reis- en verblijfkosten van de werknemers. Bij aankomst hier werkte de buitenlandse kolonist totdat hij zijn schulden afbetaalde en deelde in de winst op de plantage.
Het duurde niet lang of andere boeren kopieerden dezelfde strategie bij het verkrijgen van arbeidskrachten. Het is vermeldenswaard dat, gewend aan de uitbuiting van slaven, veel koffietelers de kolonisten ongunstige arbeidsomstandigheden oplegden. Vanaf de jaren 1870 werd de intrede van Europese arbeiders in Brazilië officieel georganiseerd door de overheid. Door gebruik te maken van de politieke onrust in de Oude Wereld, maakte het rijk reclame voor de banen die er in Brazilië bestonden.
Naast het voldoen aan een economische vraag, was de intrede van immigranten in Brazilië onderdeel van een ambitieus social engineering-project van intellectuelen in die tijd. Veel denkers en politici beschouwden Europa als een geweldig te kopiëren model, en geloofden dat immigratie deuren zou openen voor het geleidelijk "bleken" van de Braziliaanse bevolking. In die zin werd de racistische verwachting geprojecteerd om de "negatieve" aanwezigheid van zwarten en mulatten in de vorming van het Braziliaanse volk te verminderen.
Door Rainer Sousa
Afgestudeerd in geschiedenis
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/historiab/a-chegada-dos-imigrantes.htm
