Geboren in Bocaiuva, Minas Gerais, op 3 november 1935, Herbert José de Souza, of betinho, zoals hij beter bekend was, was het vierde kind van het echtpaar Henrique Souza en Maria da Conceição Figueiredo. De familie leed aan een ernstige genetische ziekte, de Hemofilie, die voor het eerst leidde tot de dood van zijn oudere broer, die amper twee jaar oud was, bij een huiselijk ongeval waarbij het bloeden van een snijwond niet te stoppen was.
Betinho groeide op in de landelijke realiteit van het binnenland van Minas Gerais, waar hij in het werk van zijn vader, die het magazijn van een landbouwgevangenis leidde, getuige was van de pijn van sociale ongelijkheden. In 1950 verhuisde hij naar Belo Horizonte, waar hij werd behandeld voor hemofilie en waar hij ook tuberculose zou krijgen.
Het was ook in Belo Horizonte dat Betinho zijn pad van sociale strijd begon. In 1960 hielp hij Ação Popular op te richten, een politieke en sociale organisatie die geloofde in sociale transformatie naar socialistische idealen. In 1962 studeerde hij af als socioloog aan de Federale Universiteit van Minas Gerais.
Zijn politieke betrokkenheid ging verder tussen 1961 en 1964, toen Betinho betrokken raakte bij de politieke strijd tegen de militaire coup en uiteindelijk naar Uruguay ging op zoek naar ballingschap. Na een jaar in ballingschap keerde hij clandestien terug naar het land, waar hij illegaal en verborgen bleef voor de agenten van de dictatuur. keerde terug naar verbanning in 1971, toen de militaire regering haar acties van repressie en vervolging verscherpte, maar deze keer vluchtte ze naar Chili. Betinho werd geëerd in het lied "O bêbado ea equilibrista", door João Bosco & Aldir Blanc en uitgevoerd door Elis Regina. In het lied wordt hij als volgt genoemd: "Hij droomt van de terugkeer van Henfil's broer", verwijzend naar een van zijn broers, cartoonist Henrique de Souza Filho, ook bekend als "Henfil".
In Chili stond Betinho tegenover een ander dictatuur, die van generaal Augusto Pinochet, die hem opnieuw ertoe bracht zijn toevlucht te zoeken, dit keer in Panama. Daarna vertrok hij naar Canada, waar hij woonde en werkte aan de ideeën die het uitgangspunt werden voor de vorming van Ibase (Braziliaans Instituut voor Sociale en Economische Analyse), opgericht in 1981, toen Herbert de Souza eindelijk terugkeerde naar ouders.
De voormalige student van de Faculteit Administratieve en Economische Wetenschappen van de Federale Universiteit van Minas Gerais werd een symbool van de strijd voor amnestie voor politieke gevangenen en veroordeelden. Zijn terugkeer werd gekenmerkt door zijn prestaties bij Ibase als sociaal onderzoeker die sociale bewegingen wilde ondersteunen en informatie en communicatie wilde democratiseren. Haar initiatieven hebben verschillende zeer belangrijke vruchten voortgebracht: vooruitgang in de discussies over de hervorming en de strijd tegen racisme tot de oprichting van de eerste internetprovider in het land, de, Afwisselend
In 1988 doodde hemofilie zijn andere twee broers, die ook drager waren van de ziekte. Henrique de Souza Filho en Francisco Mário de Sousa, of Chico Mário, hadden last van AIDS opgelopen bij de bloedtransfusies die ze kregen als een vorm van hemofiliebehandeling. Betinho ontdekte dat hij ook drager was van het hiv-virus, opgelopen op dezelfde manier als zijn broers. Sindsdien is hij een van de grootste activisten voor bewustwording en strijd voor de verwerving van rechten voor patiënten met de ziekte, zoals de gratis beschikbaarheid van geneesmiddelen die worden gebruikt in de behandeling.
In de laatste jaren van zijn leven vocht Betinho met grote vastberadenheid voor de doelen waarin hij geloofde. Hij nam actief deel aan het afzettingsproces van de toenmalige president Fernando Collor en was een van de leden van de Movement for Ethics in Politics. Hij was ook een van de oprichters van de Citizenship Action Against Misery and for Life, een organisatie die zich inzet voor de bestrijding van honger en armoede in het land. Hij nam ook deel aan de oprichting van Viva Rio, een beweging die zich inzet voor de bestrijding van geweld en het zoeken naar sociale rechtvaardigheid.
De figuur van Herbert de Souza werd emblematisch in het universum van de strijd voor mensenrechten en hij werd zelfs genomineerd voor de Nobelprijs voor de Vrede. Hemofilie en HIV-drager, hij stierf op 9 augustus 1997 in Rio de Janeiro.
Zijn naam wordt nog steeds herinnerd als een van de grootste spelers in de strijd voor de verbetering van de sociale omstandigheden van behoeftigen. Zijn verhaal en dat van zijn broers, die ook grote figuren waren op de verschillende gebieden waaraan ze zich toewijden, wordt weergegeven in de documentaire “Drie broers in bloed”, die toont op bewonderenswaardige wijze het traject van lijden, moed, strijd voor sociale rechtvaardigheid, geconfronteerd met een dictatuur en enorm medeleven met lijden buitenaards wezen.
door Lucas Oliveira
Afgestudeerd in sociologie
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/datas-comemorativas/09-agostodata-morte-herbert-souza-betinho.htm