O El Niño is een natuurlijke klimatologische gebeurtenis die plaatsvindt in de Stille Oceaan, die kan worden gedefinieerd als een abnormale opwarming van het water, gevolgd door een verzwakking van de passaatwinden. Dergelijke veranderingen wijzigen het klimaatsysteem van regen en warmteverdeling in verschillende delen van de planeet. Ondanks dat het een zeer eenvoudige beschrijving is, brengt de werking ervan een reeks klimatologische concepten samen, die in dit artikel in een vraag-en-antwoordschema zullen worden behandeld.
Wat is eigenlijk het El Niño-fenomeen?
De El Niño Southern Oscillation (ENOS) is een natuurlijke en cyclische verandering in de centrale en oostelijke delen van de Stille Oceaan. Fundamenteel is er een grotere verwarming van het water, van ten minste 1 graad Celsius, waarbij het thermische gemiddelde van deze oceaan als referentie wordt genomen, namelijk 23°C. Zijn naam verwijst naar het kindje Jezus, omdat zijn ontdekking wordt geassocieerd met de observaties van vissers en zeelieden Peruanen, die de opwarming van het zeewater en de daaruit voortvloeiende vermindering van de hoeveelheid vis op het moment van Kerstmis.
Wat is de oorsprong van het fenomeen?
Er is geen enkele theorie die de oorsprong van El Niño definieert, er zijn verschillende hypothesen zoals zonnecycli, vulkaanuitbarstingen, seizoensgebonden opbouw van warm water in de Stille Oceaan en temperatuurdalingen in Azië Centraal. Paleoklimatologische, historische, archeologische archieven en rapporten van zeevaarders wijzen op het ontstaan ervan meer dan 500 jaar geleden. Deze notities hebben betrekking op veranderingen in windkrachten, veranderingen in de hoeveelheid en intensiteit van regenval, droogte, overstromingen, visserijactiviteiten en landbouwproductie. El Niño is zelfs gerelateerd aan de landbouwcrisis die de Maya-beschaving hielp te vervallen.
Hoe ontwikkelt El Niño zich?
Ten eerste is het belangrijk om het concept van atmosferische druk te begrijpen: hoge druk en lage druk. Hoge luchtdruk kan worden gedefinieerd als een laag koude, dichte lucht die naar het oppervlak beweegt, een beweging die bekend staat als verzakking (afdaling) van koude lucht. Deze beweging bevordert de verplaatsing van de wind naar lagedrukgebieden, waar de warmere en minder dichte lucht de neiging heeft te stijgen (stijgen), wat bijdraagt aan de vorming van regen.
Opwarmtemperaturen veroorzaakt door El Niño beïnvloeden het subtropische hogedruksysteem, gelegen op 30° breedtegraad. De verzwakking van hoge druk vermindert de kracht van de passaatwinden, die hun oorsprong vinden in deze subtropische regio. Trades zijn winden die vanuit de tropen naar de evenaar waaien en verantwoordelijk zijn voor het transporteren van warmte en vochtigheid naar de equatoriale gebieden. In de Stille Oceaan zijn ze van fundamenteel belang voor het optreden van regenval in Oceanië en Zuidoost-Azië.
Wat zijn de belangrijkste gevolgen van El Niño?
El Niño verandert de verdeling van warmte en vochtigheid op verschillende locaties. In Oceanië, met name Australië, en sommige eilanden in de Stille Oceaan, evenals landen in het zuidoosten Azië, zoals Indonesië en India, hebben de normaal natte zomers uiteindelijk een vermindering van de hoeveelheid van regens. Aan de kust van Zuid-Amerika en Noord-Amerika stijgt de temperatuur en vooral in de zomermaanden ook meer regenval en overstromingen. Voor visgebieden in de oostelijke Stille Oceaan, zoals Peru, Chili en Canada, kan El Niño dramatisch zijn, waardoor de hoeveelheid vis aanzienlijk afneemt afhankelijk van het niveau van het opwarmende water.
Wanneer vond de sterkste El Niño plaats?
De sterkste El Niño die door moderne meteorologische apparatuur is geregistreerd, was tussen 1982 en 1983, met een opwarming van ongeveer 6 ° C in de temperatuur van de Stille Oceaan. De gevolgen waren catastrofaal, met een geschatte economische schade van acht miljard dollar. De overstromingen en stormen die alleen de Verenigde Staten troffen, zorgden voor een verlies van twee miljard dollar. Er hebben zich enorme droogtes voorgedaan in Indonesië, Australië, India en Zuidoost-Afrika. Australië heeft te maken gehad met talloze bosbranden, mislukte oogsten en de dood van miljoenen schapen door gebrek aan water. De visserij in Peru resulteerde in de helft van de hoeveelheden die in het voorgaande jaar werden gevist.
Julio Cesar Lazaro da Silva
Medewerker Braziliaanse school
Afgestudeerd in aardrijkskunde aan Universidade Estadual Paulista - UNESP
Master in sociale geografie van Universidade Estadual Paulista - UNESP
