Fossielen zijn het studiemateriaal van de paleontologie en de sleutel tot het begrijpen van het leven op aarde in vroegere tijden. De vorming van fossielen is een zeer moeilijk proces en in de meeste gevallen worden alleen de harde delen van een levend wezen bewaard en zijn er zelden gegevens over zachte delen.
De beroemde Burgess schalie (Burgess Shale), ontdekt in 1909 door Charles Doolittle Walcott, in British Columbia, Canada, onderscheidt zich door een groot aantal details van de zachte delen van ongewervelde organismen te hebben bewaard. Deze dieren werden in drie dimensies geconserveerd, wat zorgde voor een groot succes bij het herkennen van hun morfologie. Onder de geconserveerde delen vallen de spieren, kieuwen en delen van het spijsverteringsstelsel van deze organismen op.
De levende wezens die in Burgess worden gevonden, portretteren een belangrijke gebeurtenis in de evolutionaire geschiedenis van de aarde: de Cambrische explosie. Deze "explosie" vond ongeveer 530 miljoen jaar geleden plaats en vertegenwoordigt de plotselinge verschijning - vandaar het gebruik van de term explosie - van verschillende dieren op onze planeet. Er wordt aangenomen dat in ongeveer 20 miljoen jaar eenvoudige eencellige soorten plaats hebben gemaakt voor complexe levensvormen die voor altijd in deze schalie zijn vastgelegd. Hoewel het een lange tijd lijkt, is het vanuit geologisch en biologisch oogpunt een relatief korte periode.
Aanvankelijk interpreteerde Walcott de Burgess-fossielen als voorouderlijke vormen van moderne groepen, die volgens hem in de loop van de tijd zijn geperfectioneerd. Later, in 1971, bewees Hary Whittington dat het niet mogelijk was om alle fossielen van Burgess in huidige groepen, sommige soorten zijn compleet anders dan alles wat ooit was geweest Visa.
De overgrote meerderheid van de fossielen die in de Burgess-schalie worden gevonden, zijn afkomstig uit: geleedpotigen, maar soorten van met snoer, wormen, sponzen, weekdieren, tussen anderen. Van de soorten die in de schalie worden aangetroffen, anomalocaris (foto hierboven), een ongewerveld dier van ongeveer 60 centimeter dat waarschijnlijk het grote roofdier was van de zeeën van de Cambrium.
Hoewel dit fossielenbestand ongeveer een half miljard jaar oud is, is het essentieel om de fauna ervan te begrijpen om de evolutie door de tijd heen te begrijpen. Bovendien biedt het begrijpen hoe soorten zijn veranderd, ontstaan en uitgestorven op aarde ons de middelen om te begrijpen wat gebeurt en kan gebeuren met moderne levende wezens, en helpt ons niet alleen om beslissingen te nemen over de toekomst van planeet.
Door Ma. Vanessa dos Santos
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/biologia/folhelho-burgess.htm