De oorlogsscenario's in Azië en de Stille Oceaan tijdens de Tweede Wereldoorlog zet de Japan voornamelijk tegen Amerikaanse, Britse en Australische troepen. Het conflict van Japan tegen deze landen begon in 1941, maar sinds 1937 waren Japanners al in oorlog met China (Tweede Chinees-Japanse oorlog). De aanval op Zuidoost-Azië was onderdeel van het Japanse territoriale uitbreidingsproject. Het doel van deze tekst is om alleen het eerste deel van dit oorlogsscenario te behandelen dat wordt gekenmerkt door de snelle overwinningen van Japan in Zuidoost-Azië.
Aanval op Pearl Harbor
Digitaal gekleurd beeld van de Japanse aanval op de Amerikaanse marinebasis Pearl Harbor in december 1940
Gedurende de jaren dertig verdedigde de politieke en intellectuele elite van Japan het militarisme als een manier om de verdediging van haar interne belangen te verzekeren. In deze context werd de oorlog tegen de Verenigde Staten openlijk verdedigd door de militaire leiding van het land. Bovendien had Japan een aantal imperialistische belangen boven zijn Aziatische buren.
De toetreding van Japan tot de Tweede Wereldoorlog vond officieel plaats vanaf de aanval op de marinebasis in Pearl Harbor op 7 december 1941. De Japanse aanval vond plaats zonder een formele oorlogsverklaring en was gericht op de totale vernietiging van de Amerikaanse vloot in de Stille Oceaan. Dit gebeurde echter niet, omdat de aanval op Pearl Harbor erin slaagde de Amerikaanse vloot slechts gedeeltelijk te vernietigen. Het resultaat was een saldo van meer dan tweeduizend dode Amerikanen.
Aanval op Zuidoost-Azië
De volgende stap van Japan was om de oorlog naar Zuidoost-Azië te voeren, in de Britse koloniën in de regio. Daarvoor, in 1940, was Japan de Frans Indochina met als doel een route af te sluiten voor het verzenden van wapens naar de Chinese rebellen. Het doel van Japan in Zuidoost-Azië was om de Britse en Amerikaanse koloniale troepen te verdrijven om de controle over de materiële hulpbronnen in die regio te verzekeren.
Britse troepen in Zuidoost-Azië waren buitengewoon slecht uitgerust en de oorlog toonde aan dat ze ook slecht waren voorbereid en slecht geleid. De beste Britse troepen waren ingezet in Europa en het Midden-Oosten. Dit resulteerde in een totale mislukking van de Britse troepen toen de Japanners de regio vanaf december 1941 aanvielen.
Japan boekte snelle overwinningen in Singapore, Maleisië en HongKong en vormden troepen die buitengewoon goed op het conflict waren voorbereid. Zo bestreken ze grote delen van het land per dag en hadden ze een goed vermogen om de jungle van de regio binnen te dringen. Dit gaf hen een groot voordeel ten opzichte van Britse troepen, die niet wisten hoe ze moesten vechten in het regenwoud. De verslagen van de gevechten op deze drie locaties staan bol van de vlucht en ware wanorde in de Britse verdediging.
Na het veiligstellen van de controle over Singapore, Maleisië en Hong Kong, ging Japan in de aanval vanuit de Nederlands-Indië (huidig Indonesië). De regio werd gecontroleerd door Nederland en had tijdens de confrontatie de steun van de geallieerden (groep gevormd) door de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en de Sovjet-Unie die vochten tegen de As, gevormd door Duitsland, Italië en Japan).
Het geschil in Nederlands-Indië speelde zich voornamelijk af over het eiland Java (het grootste Indonesische eiland). De Nederlandse marinevloot werd in februari 1942 door de Japanse Keizerlijke Marine verslagen en in maart kreeg Japan de controle over de regio. Het grote belang van Nederlands-Indië was de grote olie reserves.
Het grootste geschil in de Japanse aanvallen op Zuidoost-Azië vond plaats in de Birma strijd. Het Britse verzet in de regio duurde 127 dagen na de eerste aanval, die plaatsvond op 23 december 1941. Desondanks was het scenario in Birma niet anders: verdedigingswerken die slecht waren voorbereid en gemakkelijk werden verspreid door Japanse aanvallen. Japanse luchtvaartaanvallen waren belangrijk om de fragiele Britse verdediging in de regio te ontmantelen.
In ongeveer zes maanden had Japan een groot stuk land veroverd en de controle over belangrijke bronnen van natuurlijke hulpbronnen, voornamelijk oliereserves (er waren geen oliereserves in de Japan). De verliezen aan uitrusting en soldaten waren erg klein en de snelheid van overwinningen was onverwacht.
Met de installatie van Japan in de regio brachten berichten over geweld en wreedheid de realiteit van de Japanse overheersing in beeld. Het Japanse leger kende een geïnstitutionaliseerd geweld dat noch krijgsgevangenen noch burgers spaarde. Talloze gevangenen werden geëxecuteerd en burgers leden tal van misstanden, zoals massale verkrachtingen door Japanse soldaten.
Continuïteit van de oorlog: conclusie
De voortzetting van de oorlog zag de totale neergang van het Japanse leger. Deze daling kwam echter langzaam, omdat de geallieerden een hoge prijs moesten betalen voor elke nieuwe verovering. De snelle overwinning van Japan in Zuidoost-Azië versterkte de Japanse oorlogspropaganda, die het vitale belang van de oorlog en het onoverwinnelijke karakter van het Japanse leger duidelijk maakte. Dolblij vocht het Japanse volk letterlijk tot de dood in elke regio in Azië.
De overwinningen maakten het echter moeilijk om een relevant feit te zien: de Japanse minderwaardigheid ten opzichte van de Verenigde Staten. De stemmen tegen de oorlog werden niet alleen vervolgd, maar werden overstemd door de snelle overwinningen. De geschiedenis heeft aangetoond dat Japan noch de financiële capaciteit noch het menselijke materiaal had om een langdurige oorlog tegen de Verenigde Staten en hun machtige economie te voeren.
door Daniel Neves
Afgestudeerd in geschiedenis
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/historiag/vitorias-japonesas-na-segunda-guerra-mundial.htm