Een van de bekendste figuren in de onderdrukking van slaven in Brazilië was de bush kapitein. Maar wat was zijn functie in de Braziliaanse slavenmaatschappij tussen de 17e en 19e eeuw? Weet u, lezer, wat het was?
De kapitein van het bos werd onder andere ook wel captain-of-asault-and-entry genoemd. De belangrijkste functie was het jagen op mensen, voornamelijk slaven die waren ontsnapt uit de boerderijen en mijnen van hun meesters.
Ze handelden over het algemeen niet alleen, meestal componeerden ze troepen met een variabel aantal boskapiteins, naast het optreden in samenwerking met de strijdkrachten van de kolonie.
Ze verdienden hun brood met het jagen op slaven en gaven ze aan hun meesters, die in ruil daarvoor de levering in contanten terugbetaalden.
De bush-kapitein verscheen in de Braziliaanse samenleving na de vernietiging van deQuilombo do Palmares, in 1694. Met de kapiteins van het bos, de planters en de Portugese autoriteiten bedoeld om te voorkomen dat ontsnapt van de boerderijen en zaait ook angst bij slaven als ze geïnteresseerd waren in het ontvluchten van hun gevangenschap.
De kapitein van het bos was echter niet erg populair in de Braziliaanse koloniale en keizerlijke samenleving. Er waren veel beschuldigingen dat de kapiteins van het bos slaven hadden gestolen die niet waren gevlucht om... overhandig ze aan hun meesters en ontvang de betaling, waardoor de regel van vertrouwen tussen meesters en wordt omzeild kapiteins. In sommige gevallen doodden de boskapiteins onschuldige gevangenen, waardoor de slaveneigenaren verliezen leden.
De boskapiteins waren over het algemeen bevrijde slaven, wat een hogere sociale positie garandeerde dan degenen die slaven bleven en zelfs de vrije armen, omdat ze dichter bij de meesters stonden. Aan de andere kant wakkerde de slaven-afkomst van de bush-kapiteins de woede van de gevangenen tegen deze jagers verder aan, aangezien ze in het verleden in een vergelijkbare sociale positie verkeerden.
Door zijn functie was de kapitein van het bos een zeer belangrijk personage om de sociale stabiliteit in de kolonie te verzekeren. Zonder dat zou de slavenvlucht mogelijk nog groter zijn geweest, waardoor het voortbestaan van de slavernij in het koloniale en keizerlijke Brazilië werd voorkomen.
Volgens een kapitein-majoor van de kolonie, een medewerker van de Portugese Kroon, was de kapitein van het bos noodzakelijk “voor de veiligheid binnen de volkeren en aan de heerschappij van de meesters over de slaven en boosdoeners, die anders of alle [de slaven] ze zouden vluchten". Zijn optreden zou er ook voor zorgen dat de slaven niet zouden opstaan "tegen dezelfde Paiz [...] hierdoor" Corps [of capitães-do-mato] de binnenlandse veiligheid en rust van het hele land van Amerika, en van zijn bestaan". [1]
Het bestaan van de mato-kapitein in de koloniale en keizerlijke geschiedenis toont aan dat geweld een van de meest opvallende kenmerken was van de vorming van de Braziliaanse samenleving.
Opmerking.
[1] REIS, João José Reis. Quilombos en slavenopstanden in Brazilië. Revista USP São Paulo (28): 14-39, december/februari 95/96. P. 17-18.
Door Tales Pinto
Master in de geschiedenis
