Tijdens de gevechten in de laatste jaren van de Eerste Wereldoorlog, sommige vredesverdragen werden ondertekend om de exit van sommige landen uit het conflict mogelijk te maken.
De eerste die werd ondertekend was de Verdrag van Brest-Litovsk, op 3 maart 1918, genoemd naar de stad waarin het werd ondertekend. De nieuwe bolsjewistische regering, die de Russische Sovjetrepubliek had gesticht, bereikte een akkoord met Duitsland, waarmee een einde kwam aan het conflict tussen de twee landen. In het verdrag verloren de Russen regio's die kolen en olie leveren, evenals verschillende andere gebieden in de westelijke regio, zoals Oekraïne en Finland.
De oorlog zou nog een paar maanden duren en eindigde op 11 november 1918 met het decreet van een wapenstilstand en een staakt-het-vuren. Duitsland zag geen uitweg meer ondanks de nederlagen die zijn leger leed. Keizer Wilhelm II deed afstand van de troon en werd vervangen door een burgerregering, waarvan de meerderheid van de leden afkomstig was van de Sociaal-Democratische Partij. Vanaf dat moment begonnen de onderhandelingen over het tot stand brengen van vrede tussen de oorlogvoerende landen.
De eerste poging om tot overeenstemming te komen was op initiatief van de Amerikaanse regering, via het door president Woodrow Wilson voorgestelde vredesplan. In dit vliegtuig, genaamd de Wilson's 14 puntenzouden de Duitsers zich terugtrekken uit de bezette gebieden en toch de Volkenbond, ontworpen om het ontstaan van nieuwe oorlogen te voorkomen. Dit door de Duitsers aanvaarde verdrag voorzag in de opkomst van “vrede zonder winnaars”.
Maar dit was niet het doel van de andere Entente-landen, vooral Engeland en Frankrijk. De vertegenwoordigers van de zegevierende landen kwamen tussen januari en juni 1919 bijeen in Versailles, aan de rand van Parijs, en onderhandelden over naoorlogse voorwaarden. Engeland en Frankrijk accepteerden de door de Amerikaanse president voorgestelde voorwaarden voor vrede niet en eisten dat Duitsland de andere landen zou vergoeden voor de veroorzaakte schade.
O Verdrag van Versailles het vond Duitsland schuldig aan de oorlog en stelde harde voorwaarden voor de handhaving van de vrede. De Duitsers zouden een schadevergoeding van 30 miljard dollar betalen; afstand doen van maritieme kolonies; Frankrijk de regio Elzas-Lotharingen geven, een regio met een grote hoeveelheid energiebronnen; de onafhankelijkheid van Polen erkennen; ze konden hun strijdkrachten niet herstructureren, hun leger beperken tot 100.000 man, hun artillerie en luchtvaart verliezen en geen oorlogsschepen kunnen bouwen.
Bovendien voorzag het Verdrag van Versailles ook in de vorming van de Volkenbond, wiens functie het was om een scheidsrechter te zijn in internationale conflicten met als doel nieuwe oorlogen te vermijden. Het project was geen succes, omdat het geen belangrijke landen op het wereldtoneel had, zoals Rusland, de VS en Duitsland zelf.
In september 1917 werd de Verdrag van Saint-Germain met Oostenrijk, dat besloot het Oostenrijks-Hongaarse rijk in stukken te hakken. Hierdoor ontstonden nieuwe landen, zoals Oostenrijk, Hongarije, Polen, Tsjechoslowakije en het Koninkrijk van Serviërs, Kroaten en Slovenen (dat later Joegoslavië zou worden). In dit verdrag verloor Oostenrijk nog steeds de toegang tot de zee.
Met Turkije, de Verdrag van Sèvres, die een einde maakten aan het eeuwenoude Turks-Ottomaanse rijk.
De Eerste Wereldoorlog, waarbij bijna 13 miljoen doden en 20 miljoen gewonden vielen, leidde ertoe dat Duitsland door het Verdrag van Versailles in een diepe economische en sociale crisis stortte. Het resultaat van deze crisis was de opkomst van het nazisme in de jaren dertig en het daaropvolgende uitbreken van de Tweede Wereldoorlog.
Door Tales Pinto
Afgestudeerd in geschiedenis
