Hercules is de Romeinse naam van de Griekse halfgod Heracles, een van de meest populaire figuren in de oude Griekse mythologie. Hercules was de zoon van Zeus, de god van de goden, en de sterfelijke Alcmene.
Samenvatting van het verhaal van Hercules in de Griekse mythologie
Zeus was getrouwd met de godin Hera, met wie hij twee kinderen kreeg: Hazen en Hephaestus. Hera vertegenwoordigde de godheid van het huwelijk, beschermer van vrouwen en geboorten, en werd bekend in de verhalen mythologisch voor zijn opvallende persoonlijkheid en zijn streven naar de minnaars en kinderen van Zeus, gedurende zijn hele relatie.
Zeus had de gewoonte om tussen stervelingen te wandelen en op een van zijn wandelingen ontmoette hij en raakte geïnteresseerd in Alcmene, een sterveling die getrouwd was met de koning van Thebe, Host genaamd.
Toen Zeus ontdekte dat de koning op oorlogsmissie was, karakteriseerde Zeus zichzelf als gastheer om Alcmene te verleiden en te misleiden.
Na slechts één nacht samen te hebben doorgebracht,
de sterveling werd zwanger van Zeus,het genereren van de halfgod Heracles, vooral bekend van Hercules.Vanaf zijn geboorte wilde Zeus zijn halfgodzoon volledig onsterfelijk maken. Om deze reden vroeg hij Hermes, de boodschappergod, om de baby naar Hera's borsten te brengen om hem de magische melk van de godin te voeden terwijl ze sliep.
Hercules zoog de melk met zo'n kracht dat zelfs na te zijn gevoed, Hera's borsten de magische druppels bleven stromen die, volgens de mythe, toen ze in het universum vielen, de Melkweg.
Schilderij van Hercules die wordt gevoed door de melk van Heras, de vrouw van Zeus.
Hera voelde een grote haat jegens Hercules omdat hij het resultaat was van een verraad van haar man Zeus met een sterveling.
Op een nacht stuurde de godin twee slangen om hem te doden, maar Hercules, nog een baby, wurgde de twee dieren gemakkelijk en toonde zijn grote brute kracht, net als die van zijn vader.
Bekijk meer over de betekenis van Griekse mythologie.
Schilderij waarop Hercules als baby wordt afgebeeld en de slangen doodt die door Hera zijn gestuurd.
Hercules maakte een moeilijke jeugd door door het gebrek aan controle over zijn grote brute kracht.
De mythologische verhalen stellen Hercules voor als iemand met weinig vrienden, maar met een goed hart. Zijn adolescentie werd gekenmerkt door zijn militaire opleiding en zijn werk in het veld.
Gedurende deze periode leefde Griekenland een tijdperk van vrede en welvaart, zonder conflicten of oorlogen. Hercules die al volwassen was, begon het respect en de bewondering van het Griekse volk te krijgen.
Hij ontmoette en werd verliefd op een sterveling genaamd Megara, met wie hij trouwde, kinderen kreeg en jarenlang samenwoonde.
Ken de geschiedenis van Het oude Griekenland.
Hera's haat tegen Hercules en de gevolgen daarvan
Terwijl het leven van Hercules stabiel en vredig leek, betoverde Hera, nog steeds dorstend naar wraak, de Griekse held door hem zijn vrouw en kinderen te laten doden.
Nadat hij zichzelf van de betovering had bevrijd, ging Hercules, die zich schuldig voelde en vergeving zocht, op zoek naar het Orakel in Delphi, zodat het hem een straf van vergeving kon geven voor wat hij had gedaan.
Het orakel beval de zoon van Zeus om twaalf jaar lang zijn neef Euristeus, de koning van Mycene en Tyrinth, te dienen.
Euristeus, die sympathiseerde met Hera en ook Hercules dood wilde, beval zijn halfgod-neef om twaalf taken uit te voeren die hem het leven konden kosten.
De twaalf werken van Hercules
Eerste taak: de Nemeïsche leeuw doden
In dit eerste werk had de halfgod de missie om de grote leeuw van Nemea te doden.
Het beest had een dikke, ondoordringbare huid. Alle wapens die Hercules tijdens zijn aanvallen gebruikte, werden vernietigd zonder het dier zelfs maar schade te berokkenen.
Om de klus te klaren, gebruikte de zoon van Zeus zijn eigen brute kracht om het beest te wurgen en te doden. Hij pelde zelfs de huid van de leeuw af met de klauwen van het dier.
Nadat hij de missie had volbracht, gebruikte Hercules de huid van de leeuw als zijn wapenrusting in de volgende werken.
Schilderij dat het eerste werk van Hercules voorstelt: de dood van de leeuw van Nemea.
Tweede werk: Het doden van Hidra de Lerna
Lerna's Hydra was een meerkoppig, giftigbloedig monster dat in het Lerna-meer leefde en bedoeld was om de toegang tot de onderwereld te bewaken.
Het doden van het dier was een van de moeilijkste taken, want met elke afgehakte kop groeiden er twee op hun plaats.
Een neef van Hercules adviseerde de halfgod om de toppen van de hoofden te verbranden zodra ze uit het lichaam van het monster waren gesneden, in een poging om te voorkomen dat ze zouden regenereren.
Hercules gebruikte de strategie en slaagde erin de hoofden van het dier te elimineren. Met nog maar één over, begroef de halfgod het monster onder een gigantische steen en doopte zijn pijlen in het giftige bloed van het monster, om het in toekomstige missies te gebruiken.
Afbeelding van Hercules in zijn tweede missie: het elimineren van het monster Hydra van Lerna.
Derde taak: het vangen van de Cerinea Doe
De hinde van Cerinea was een heilig dier, dat toebehoorde aan de godin Artemis. Het dier had gouden horens en was pijlsnel.
Een jaar lang jaagde Hercules op het dier en vond zijn kans om het op een dag te domineren toen hij het water zag drinken. Terwijl hij mikte, raakte hij de poten van de hinde, waarmee hij zijn vierde taak vervulde.
Euristeus was van plan de toorn van Artemis tegen Hercules op te wekken, omdat hij zijn heilige dier had verwond. De halfgod bracht de hinde echter terug naar de natuur en won de vergeving van de godin.
Vierde klus: het wilde zwijn vangen uit Erimanto
In het vierde werk had Hercules de missie om het grote zwijn te vangen dat op de gigantische Monte Erimanto leefde.
Om de prestatie te volbrengen, volgde de halfgod het advies van de centaur Chiron op en liet hij het zwijn door de dikke sneeuw rennen, zodat het dier gemakkelijk gevangen kon worden en naar de koning werd gebracht.
Vijfde klus: de stallen van koning Augias schoonmaken
Tijdens deze missie moest Hercules de grote stallen van koning Augias schoonmaken, die beloofde een groot deel van zijn kudde aan de halfgod te geven, als hij de schoonmaak in slechts één dag zou kunnen voltooien.
Wat zelfs voor de koning onmogelijk leek, werd met succes volbracht door Hercules. Met zijn brute kracht slaagde de halfgod erin om de stroom van de rivieren Alpheus en Peneu om te leiden om door de stallen te gaan. Dus met behulp van de stroming van de rivieren kon Hercules het werk in slechts één dag voltooien.
De koning kwam echter niet de afspraak na om hem een deel van de kudde te geven. Toen doodde Hercules hem omdat hij zijn belofte had gebroken en droeg het koninkrijk over aan de erfgenaam van de koning, die door zijn vader was verbannen.
Zesde taak: dood de vogels van het meer van Estínfalo
Hercules moest naar het bos rond het schimmige meer Stymphalus reizen om de gigantische vleesetende vogels te doden, die zich voedden met mensen.
De vogels hadden ook giftige uitwerpselen en metalen veren die door rotsen sneden. Om het werk uit te voeren, vernietigde de halfgod, gewapend met bronzen castagnetten gegeven door Athena en Hephaestus, de vogels met zijn giftige pijlen.
Schilderij dat het zesde werk van Hercules voorstelt: het vangen en doden van de vogels van het Stymphalus-meer.
Zevende klus: het vangen van de Stier van Kreta
Poseidon stuurde een grote stier naar koning Minos om het dier ter ere van hem te offeren. De koning doodde het dier echter niet en irriteerde Poseidon, waardoor de stier uit de hand liep en dood en verderf veroorzaakt.
Hercules had als zijn zevende missie om de stier te vangen. Hiervoor reisde hij naar het koninkrijk en kon hij het wilde dier gemakkelijk met zijn kracht domineren.
Standbeeld ter ere van het zevende werk van Hercules.
Achtste klus: Diomedes' paarden stelen
In zijn achtste missie moest Hercules de paarden stelen van Diomedes, zoon van Hazen, koning van Thracië.
Om dit werk te kunnen volbrengen, had de halfgod de hulp van enkele mannen, waaronder zijn vriend Abdero. Diomedes' paarden werden gefokt om elke man die hun pad kruiste te doden.
Hercules slaagde erin de paarden te vangen en vroeg Abdero om de dieren te verbergen. Abdero werd echter verslonden door de paarden terwijl hij hen op het pad leidde.
Hercules keerde terug, leidde de dieren naar een plek van vrede waar ze getemd konden worden, rouwend om de dood van zijn vriend.
Negende baan: de Hippolyta-riem halen
Deze keer had Hercules de missie om de gordel van Hippolyta, koningin van de Amazones, te bemachtigen. Deze riem was magisch en was een geschenk van de oorlogsgod aan de koningin.
Hippolyta overhandigde echter spontaan haar geschenk aan de halfgod, omdat ze onder de indruk was van zijn vastberadenheid om het gedelegeerde werk te voltooien.
Hera, ongelukkig met de veroveringen van Hercules, verspreidde geruchten onder de Amazone-krijgers dat Hippolyta door Hercules was ontvoerd.
De vrouwelijke krijgers achtervolgden de halfgod, maar werden snel door hem vernietigd en gedood. Hercules, van zijn kant, dacht dat Hippolyta tegen hem had samengespannen. Dus doodde hij haar en nam haar riem in bezit.
Tiende klus: het Gerião-vee halen
Erythea's Gerion was een reus die drie hoofden en zes armen had, allemaal verenigd in één lichaam.
Hercules had de missie om de enorme kudde rode ossen van Gerião naar Euristeus te stelen en mee te nemen. De kudde bevond zich echter aan de andere kant van de wereld.
Hercules deed er twee jaar over om dit werk te voltooien, waarbij hij de brandende zon en de monsterlijke hond Ortro, de broer van Cérbero, onder ogen moest zien.
Toen hij eindelijk de kudde gevangen nam en naar zijn neef Euristeus leidde, zag hij alle dieren die ter ere van de godin Hera werden geofferd.
Elfde klus: andermans appels stelen uit de Hesperidentuin
Ze zochten jarenlang naar de Hesperidentuin, waar de kostbare gouden appels werden geboren. Toen hij eindelijk de plaats vond, ontdekte Hercules dat de Tuin werd beschermd door een machtige draak met honderd koppen. Wetende dat hij hem niet alleen kon verslaan, vroeg Hercules om hulp van een titaan genaamd Atlas.
Atlas werd veroordeeld om het gewicht van de aarde en de lucht voor altijd te dragen nadat de oorlog tussen titanen en goden was geëindigd.
Hercules bood aan het gewicht te dragen terwijl Atlas de appels pakte en de draak aankeek. Maar na het voltooien van de missie wilde de Titan het gewicht niet meer dragen.
Hercules bedroog Atlas door te doen alsof hij het met hem eens was en vroeg de titaan om de lucht omhoog te houden zodat hij stoffering op zijn schouders kon leggen. Maar op het moment dat Atlas het gewicht terugnam, greep Hercules de appels en vluchtte.
Twaalfde taak: Cerberus vangen
Cerberus was een monsterlijke driekoppige hond die de ingang van de onderwereld bewaakte. Deze heilige ingang bevond zich in een grote grot in het Laconic-gebied waar behalve de hond nog veel meer monsters waren.
Zelfs als de sterkste halfgod in heel het oude Griekenland, betrad Hercules de wereld van Hades. Toen vroeg hij nederig toestemming aan zijn oom om de hond naar koning Euristeus te brengen om zijn twaalf werken af te maken die door zijn neef waren gedelegeerd.
Hades stemde toe, maar eiste dat Hercules de hond geen kwaad zou doen en hem terug zou brengen nadat hij de klus had geklaard. De halfgod slaagde erin Cerberus met zijn kracht te domineren en nam hem mee naar zijn neef Euristeus.
Zoals beloofd nam Hercules de hond na het voltooien van de taak terug naar de onderwereld.
Schilderij met het laatste werk van Hercules: het vastleggen van Cerberus.
Het einde van de twaalf werken en de dood van Hercules
Na twaalf jaar zijn neef te hebben gediend, was Hercules vrij om zijn leven te leiden na het verlies van zijn familie.
Op een dag moesten Hercules en zijn vrouw Dejanira een rivier oversteken waarvan de brug kapot was. Dus vroeg hij Nesso, een enorme centaur, om er veilig doorheen te komen.
Wat Hercules niet wist, was dat de centaur een rivaliteit met hem had, en zodra Dejanira op zijn rug klom, vluchtte de centaur met de vrouw van de halfgod.
Bij het realiseren van het bedrog, Hercules raakte Nesso met een vergiftigde pijl. Voordat hij stierf, gaf de centaur Dejanira een gewaad met haar vergiftigde bloed en beval het aan haar man aan te bieden wanneer het hem goed uitkwam.
Een paar jaar later werd Hercules verliefd op Iole, een prinses, en liet Dejanira achter. Om wraak te nemen, bood de verraden vrouw de vergiftigde tuniek van de centaur aan als huwelijksgeschenk aan het paar.
Bij het aantrekken voelde Hercules de tuniek zo extreem aan zijn huid plakken, dat toen hij probeerde de kleren uit te doen, er stukjes van zijn vlees uitkwamen.
Gedesoriënteerd door zoveel pijn, bouwde de halfgod een brandstapel, wierp zichzelf in de vlammen en stierf toen.
Schilderij van de dood van Hercules.
Films en animaties over het leven van Hercules
Als een van de beroemdste helden in de Griekse mythologie werd het verhaal van Hercules aangepast voor film en animatie.
In 1997 paste Walt Disney het verhaal aan tot een animatie die bekend werd door het tonen van het dagelijkse leven van Hercules onder het Griekse volk in hun tienerjaren, en hun heldendaden om een leven te winnen tussen de goden op Mt Olympus.
In 2014 werd de film "Hercules" uitgebracht, die het verhaal vertelt van het verlies van zijn familie en de twaalf werken die zijn uitgevoerd voor zijn neef Euristeus. De film werd geregisseerd door de Amerikaan Brett Ratner.
Zie ook de betekenis van Zeus en Mythologie.
