Je hebt vast wel eens van DNA gehoord, maar weet je wat deze structuur is en wat de functies ervan zijn? In deze tekst gaan we het hebben over DNA, een molecuul dat veel informatie bevat.
DNA is verantwoordelijk voor het doorgeven van alle genetische informatie aan dochtercellen. Mendel was de eerste die vermoedde dat er eenheden waren die verantwoordelijk waren voor het doorgeven van kenmerken, er werden echter verschillende werken uitgevoerd totdat DNA werd erkend als de drager van informatie genetica.
DNA wordt voornamelijk gevonden op chromosomen in de celkern, maar het wordt ook gevonden in mitochondriën en chloroplasten. Al onze cellen hebben DNA, wat een mengsel is van het DNA van je moeder en je vader.
Bij strafrechtelijke onderzoeken wordt meestal DNA-onderzoek gedaan om vast te stellen of een verdachte schuldig is of niet. Biologisch materiaal van de dader, zoals bloed en haar, wordt namelijk vaak aangetroffen op plaatsen delict. Door middel van dit materiaal is het mogelijk om het DNA te observeren en te vergelijken met dat van de verdachten. Omdat DNA uniek is voor elk individu, is het gemakkelijk om te weten wie de schuldige is.
DNA heeft, ondanks alle kenmerken van een individu, geen erg complexe structuur. Het is een soort nucleïnezuur, net als RNA. Elk nucleïnezuur bestaat uit een stikstofbase, een pentose en een fosfaatgroep. Deze groep moleculen vormt de zogenaamde nucleotiden. Er zijn slechts vijf soorten stikstofbasen: adenine (A), cytosine (C), guanine (G), thymine (T) en uracil (U). Thymine komt alleen voor in DNA, terwijl uracil alleen in RNA voorkomt. DNA verschilt ook van RNA door zijn pentose, terwijl DNA deoxyribose heeft, RNA ribose.
DNA is opgebouwd uit fosfaat, deoxyribose en stikstofbasen. Merk op dat elke base alleen linkt naar een andere specifieke base.
Tegenwoordig zien we in onze boeken de structuur van DNA als een dubbele helix, maar het is pas 60 jaar geleden dat het werd ontdekt. De ontdekking van de structuur van het DNA-molecuul werd in 1953 gepubliceerd in het tijdschrift Natuur. Dit werk van James D. Watson en Francis H. Crick was van groot belang voor de wetenschappelijke gemeenschap. Watson en Crick wonnen voor deze bijdrage de Nobelprijs voor de Geneeskunde.
Het DNA-molecuul zou, volgens Watson en Crick, twee fosfaat- en deoxyriboseketens zijn, verbonden door stikstofbasen via waterstofbinding. Deze structuur is vergelijkbaar met een ladder, waarbij de basis de treden zijn. Het is belangrijk om te benadrukken dat elke base aan een specifieke base bindt: adenine bindt aan thymine en guanine bindt aan cytosine.
