Cicaden zijn insecten die behoren tot de orde Homoptera en de familie Cicadidae. Deze insecten hebben een lange transformatieperiode die we metamorfose noemen. Metamorfose bij insecten komt veel voor, en krekels zijn de enige insecten die het luide, schrille geluid produceren dat we kennen.
Volwassen cicadevrouwtjes worden door het mannetje bevrucht tijdens de periode van intense opwinding, wanneer de mannetjes het meest zingen. Eenmaal bevrucht leggen de vrouwtjes hun eieren op takken en bladeren van groenten en sterven kort daarna. Wanneer cicade-eieren uitkomen, komen nimfen (jonge insecten) naar buiten en dalen af van de plant en graven zich in de grond, zich voedend met het sap van de wortels.
Sommige cicadesoorten kunnen tot 17 jaar onder de grond begraven blijven
Afhankelijk van de soort cicade kan de fase waarin het in de grond wordt begraven vier tot zeventien jaar duren. Na deze periode te hebben doorlopen, verlaat hij de grond en klimt in de bomen. Eenmaal in de bomen ondergaat de cicade een transformatie, wordt volwassen en toont zich klaar om te paren.
In Brazilië zijn krekels in de lente in intense opwinding, en mannetjes met een stridulair apparaat in hun buik zenden geluiden uit om vrouwtjes aan te trekken. Elke soort cicade heeft een ander lied, waarbij de grotere meer lawaai maken, vooral op warmere dagen.
Het geluid dat krekels produceren, dient om het vrouwtje aan te trekken en roofdieren weg te houden
Het geluid van krekels is luid, dus zowel mannetjes als vrouwtjes hebben een paar vliezen die als oren fungeren, zodat het schrille geluid het insect niet schaadt.
Cicademannetjes zingen niet alleen om vrouwtjes aan te trekken, maar ook om hun roofdieren op afstand te houden, vooral vogels. Tijdens het zingen doet het luide en schelle geluid van de krekels pijn aan de gevoelige oren van de vogels, en verstoort het de communicatie van de groep.
Cicaden hebben een positief en negatief belang in het ecosysteem
Cicaden hebben een positief en negatief belang in het ecosysteem. Het positieve belang is om te dienen als voedsel voor roofdieren, en het negatieve is om een plaag te zijn voor sommige culturen. Als cicade-nimfen ondergronds zijn, zuigen ze het sap van planten door de wortels, waardoor wonden ontstaan die als toegangspoort dienen voor ziekteverwekkende schimmels en bacteriën.
Paula Louredo
Afgestudeerd in biologie
