De onderwerpen over straling en radioactiviteit hebben altijd veel belangstelling gewekt bij mensen in het algemeen. Als er nieuws is over het onderwerp, zijn mensen direct geïnteresseerd, vooral vanwege de grote spanning die het onderwerp met zich meebrengt.
Angst voor een bepaald onderwerp hangt vaak samen met een gebrek aan kennis erover, en straling en radioactiviteit is niet anders. Met het radiologische ongeval dat plaatsvond in de stad Goiânia (in de staat Goiás) op 13 september 1987, was het precies zo.
Een wit zout met cesium 137-atomen werd bewaard in een loden capsule in een radiotherapie-apparaat. Deze uitrusting met de capsule werd gevonden door twee jonge mannen die het verkochten aan de eigenaar van een autokerkhof. Voordat ze het echter verkochten, hadden de jongens de capsule al gebroken om de samenstelling van het interieur te zien. Dit gaf toegang tot het zout van Cesium 137.
De eigenaar van het autokerkhof merkte op dat het zout in het donker een blauw licht uitstraalde dat de aandacht van veel mensen trok en ervoor zorgde dat velen in contact kwamen met het materiaal. Dit was hoe het radioactieve materiaal zich naar sommige delen van de stad verspreidde totdat het probleem werd ontdekt en ze begonnen te handelen om het op te lossen.
De bevolking en de autoriteiten in het algemeen hadden niet de kennis om een ernstige situatie zoals die zich voordeed te herkennen of te handelen. Mensen die besmet waren, zochten ziekenhuizen en gezondheidsposten om de gezondheidsproblemen te verhelpen die begonnen te verschijnen, waardoor een nog groter gebied werd besmet.
Het ongeval met Cesio veroorzaakte gevolgen en problemen, waarvan sommige meerdere jaren bleven bestaan. Dat ging:
De dood van vier mensen onmiddellijk.
Overlijden van 59 mensen jaar later, na de besmettingsperiode.
Veel mensen hebben gezondheidsproblemen (kwaadaardige tumoren) gehad als gevolg van blootstelling aan straling.
Besmetting van meer dan zeshonderd mensen.
Sloop van de huizen van enkele gezinnen.
Bouw van een specifieke ruimte om het geproduceerde radioactieve afval te huisvesten.
Constante bewaking van het gebied waar radioactief materiaal is gehuisvest.
De waarheid is dat er verschillende maatregelen zijn genomen nadat het probleem was ontdekt en de omvang van de besmetting al groot was. De genomen maatregelen waren:
Isolatie van mensen die direct contact hebben gehad met het radioactieve materiaal.
Decontaminatie van alle mensen die direct of indirect in contact zijn gekomen.
Sloop van gebouwen die het materiaal huisvestten.
Opslag in stalen en loden vaten van alle materialen, voorwerpen, puin, bezittingen die zich bevonden in huizen waar cesiumzout aanwezig was.
Begrafenis van slachtoffers in loden doodskisten om bodemverontreiniging te voorkomen.
Trommels voor het opslaan van radioactief afval
Het ongeval werd omzeild, maar de gevolgen zullen nog enkele jaren voelbaar zijn, vooral door mensen die direct of indirect besmet zijn geraakt. Opmerkelijk is dat het risico op verdere besmetting nog steeds bestaat omdat Cesium 137 een zeer lange halfwaardetijd heeft (een periode waarin de radioactieve stof de helft van zijn straling verliest). Het ongeval was in 1987 en gedurende 600 jaar zal dit risico worden ervaren door de inwoners van de regio Abadia de Goiás, waar de vaten met radioactief afval zich bevinden.
Door mij Diogo Lopes Dias
