We weten allemaal dat de natuurlijke cyclus van het leven ook de dood omvat. Maar wie heeft er nooit gewild dat een geliefde of huisdier voor altijd zou leven? Weet dat, hoewel het onwaarschijnlijk lijkt, er een diersoort is die als biologisch onsterfelijk wordt beschouwd.
Allereerst moeten we bedenken dat onsterfelijkheid op een vereenvoudigde manier kan worden gedefinieerd als de eeuwig leven. Voor ons mensen kan dit concept niet worden toegepast op het fysieke leven, omdat ons lichaam in de loop van de tijd het proces van achteruitgang en veroudering ondergaat met het verstrijken van de jaren. Dit proces tast al onze cellen, weefsels en organen aan en leidt ons bijgevolg tot de dood.
Er is echter een soort kwal die niet lijdt onder de werking van de tijd en de natuurlijke levenscyclus uitdaagt. DE turritopsis dohrnii heeft het ongelooflijke vermogen om in leven te blijven en te verjongen wanneer het volwassen is, en wordt door wetenschappers als onsterfelijk beschouwd.
Deze belangrijke ontdekking werd in 1996 gepubliceerd in een artikel genaamd De levenscyclus omkeren: Medusae transformeren in poliepen en celtransdifferentiatie in Turritopsis nutricula(netelroos, Hydrozoa), in het tijdschrift Het Biologisch Bulletin. De ontdekking was zonder twijfel buitengewoon merkwaardig en ongekend.
Volgens de auteurs is deze kwal, wanneer ze jong is, zittend en wordt gevonden in de vorm die een poliep wordt genoemd. Bij het bereiken van de volwassenheid verandert het in de vorm van een kwal, die wordt gekenmerkt door zijn vermogen om te zwemmen en een typische parapluvorm. Na het bereiken van de volwassenheid, turritopsis dohrnii slaagt erin terug te keren naar het jonge stadium, dat wil zeggen de poliep.
We kunnen zien dat, in plaats van geprogrammeerd te zijn om te sterven, de kwal van deze soort is geprogrammeerd om weer jong te zijn. Dit vermogen zorgt ervoor dat deze soort altijd leeft, omdat hij nooit ouder wordt. We moeten echter benadrukken dat niet alleen het vermogen om te verjongen het voortbestaan van een soort garandeert, want als deze prachtige kwal een fatale klap krijgt of wordt ingeslikt door een ander dier, zal hij de levenscyclus gehoorzamen en zal sterven.
Een ander punt dat moet worden benadrukt, is het reproductievermogen van deze soort, dat wordt vergroot door de opwarming van de aarde en vervuiling. Daarmee kunnen we concluderen dat het aantal individuen de komende jaren kan groeien en door hun onsterfelijkheid kunnen deze kwallen een “plaag” worden in de oceanen.
