De conflicten die in 1914 begonnen, namen in de loop van de tijd een andere vorm aan dan die welke door de betrokken naties was geprogrammeerd. De "Grote Oorlog", waarbij de grote mogendheden van de westerse wereld betrokken waren, had geen langetermijnprojectie. Geen van de naties verwachtte of was in staat een conflict aan te gaan dat jaren zou duren. De Eerste Wereldoorlog ontwikkelde zich echter gedurende vier jaar en drie maanden, wat uiteindelijk meer inspanningen en andere militaire strategieën vergde.
De inspanningen die voor het conflict werden gemobiliseerd, gaven staten enorme controle over hun economieën en vereisten de rekrutering van mensen om te vechten of te werken voor de oorlog. Er werden verschillende nieuwe technologieën gebruikt, die de wereld een technologie van vernietiging toonden die nog nooit eerder was gezien. Slagschepen, gevechtstanks, houwitsers, onderzeeërs en vliegtuigen luidden een nieuw concept in voor de militaire conflicten die tot dan toe bekend waren. Bovendien werden, naarmate de oorlog vorderde, andere naties naar het slagveld gebracht.
Verscheidene van de gekoloniseerde landen in Afrika en Azië werden gedwongen zich te ontdoen van mannen en middelen voor oorlog. Het Turks-Ottomaanse Rijk en Bulgarije besloten de Duitse troepen te steunen. Dat komt omdat deze twee naties in strijd waren met Rusland en Servië. In 1915, ondertekening van het Verdrag van Londen, besloot Italië de Triple Alliance te steunen. Verleid door de belofte van terreinwinst in Turkije en Oostenrijk, veranderden de Italianen hun positie in het conflict.
Pas in 1917 begon een belangrijke alliantie het verloop van de Eerste Oorlog te bepalen. Dat jaar besloten de Verenigde Staten zich aan te sluiten bij de Triple Entente. De toetreding van Noord-Amerika vond plaats dankzij het vertrek van de Russen en de belangstelling voor het behoud van hun imperialistische bezittingen. De Eerste Wereldoorlog, die een complex web van allianties en belangen omvatte, splitste zich ook in twee verschillende militaire fasen.
De eerste was de bewegingsoorlog, toen Duitse troepen een scherpe aanval op Frankrijk deden. Met deze strategie hoopten de Duitsers de oorlog zonder grote problemen te winnen. De Franse overwinning in de Slag bij de Marne bevatte echter de strategie van de Duitsers. Na dit eerste moment kwamen de conflicten in een nieuwe fase die bekend werd als de stellingenoorlog of loopgravenoorlog. Deze periode omvatte grote en pijnlijke veldslagen, die voor geen van beide partijen resulteerden in significante militaire vooruitgang.
Alleen met het gebruik van nieuwe technologieën en de komst van 1,2 miljoen Amerikaanse soldaten namen de conflicten nieuwe wendingen. De Duitsers, die tot dan toe de meeste veldslagen hadden gewonnen, werden met een tweede nederlaag op Frans grondgebied in bedwang gehouden. Engeland slaagde erin de Ottomaanse-Turkse troepen te onderwerpen en Italië versloeg de Oostenrijkse legers. Zo was de overwinning van de Triple Entente bezegeld.
In november 1918 werden de Duitsers gedwongen de wapenstilstand van Compiègne te ondertekenen. Kort daarna beloofde het Veertien Punten voor Wereldvrede-verdrag, opgesteld door de Amerikaanse president Woodrow Wilson, de vestiging van "een vrede zonder winnaar". Zelfs met het einde van de Eerste Oorlog werden er verschillende sporen achtergelaten in Europa, de belangrijkste plaats van gevechten.
De verschillende confrontaties waren verantwoordelijk voor de dood van ongeveer 8 miljoen mensen en de verminking van bijna 20 miljoen soldaten en burgers. Bovendien kreeg de Europese economische capaciteit een klap die de agro-industriële productie van het continent met bijna 40% verminderde. De buitenlandse schuld is exorbitant gestegen en de Europese valuta's hebben een scherpe devaluatie ondergaan. De Verenigde Staten, andere opkomende landen (zoals Japan, Zwitserland, Denemarken en Spanje) en agro-exporterende landen profiteerden van de sociaaleconomische chaos die in de Oude Wereld was ontstaan.
Door Rainer Sousa
Master in de geschiedenis
Bron: Brazilië School - https://brasilescola.uol.com.br/guerras/o-desenvolvimento-primeira-guerra-mundial.htm