Metataal bestaat uit een soort van taal die direct verwijst naar de taal zelf gebruikt in communicatie.
Het woordenboek is een metataal voorbeeld, omdat het tot doel heeft de codes waaruit de taal zelf bestaat te beschrijven en erover te praten. Wanneer iemand bijvoorbeeld de betekenis van een woord vraagt, gebruikt hij de metalinguïstische functie (beschrijf de taal zelf).
Metataal kan nog steeds worden toegepast op andere gebieden, zoals muziek, film, beeldende kunst, informatietechnologie, enz. In dit geval tonen de respectievelijke producties (zoals in muziek en film bijvoorbeeld) elementen die verwijzen naar de muzikale of cinematografische constructie zelf.
In navolging van deze redenering kan ook het zelfportret van een schilder of fotograaf worden beschouwd als een voorbeeld van metataal. Een ander voorbeeld van metataal in de bioscoop is wanneer personages "de vierde muur breken", een uitdrukking die wordt gebruikt om de actie van praten met de kijker weer te geven.
Intertekstualiteit en metataal
Zoals gezegd is metataal de taal die wordt gebruikt om de taal zelf te beschrijven en uit te leggen, in de meest verschillende stijlen (grammaticaal, artistiek, muzikaal, computer, enz.).
Intertekstualiteit daarentegen verwijst naar de reeks referenties en relaties, impliciet of expliciet, die een bepaalde tekst kan aangaan met andere teksten. Met andere woorden, het bestaat bijvoorbeeld uit een literair werk dat invloed heeft en verwijst naar andere werken, van dezelfde auteur of van andere auteurs.
Er zijn verschillende soorten intertekstualiteit, zoals: titel, citaat, toespeling, parafrase en parodie, bijvoorbeeld.