Witte olifant is een uitdrukking die wordt gebruikt om te classificeren iets waardevols of veel geld kost, Wat een heeft geen zin of praktisch belang.
In de volksmond wordt de uitdrukking witte olifant ook gebruikt om grote, omvangrijke geschenken te symboliseren. en vreemden die van geen enkel nut zijn voor het individu, maar die dat niet kunnen zijn ontslagen.
In de politieke en zakelijke sfeer is witte olifant de naam die wordt gegeven aan het werk of project dat wordt gemaakt of gebouwd en dat bijna geen nut heeft voor de samenleving. Meestal zijn deze investeringen vrij duur en nutteloos.
In grote Braziliaanse stedelijke centra zijn er bijvoorbeeld verschillende "witte olifanten", zoals voetbalstadions die zijn gebouwd voor het WK de 2014, viaducten en wegen die de doorstroming niet helpen, ziekenhuizen en andere openbare gebouwen die door de overheid zijn gebouwd en verlaten.
Biologisch gezien is de witte olifant een soort albino-olifant, die voorkomt in Azië en een grote symbolische waarde heeft onder Thaise mensen.
witte olifant legende
De oorsprong van het gebruik van de uitdrukking "witte olifant" kwam van een typisch gebruik in het koninkrijk Siam (het huidige Thailand).
Volgens de legende was de witte olifant in het koninkrijk Siam een zeer zeldzaam dier en werd het als heilig beschouwd. Toen er een witte olifant werd gevonden, moest deze onmiddellijk aan de koning worden afgeleverd.
Wanneer een onderwerp de koning niet beviel, "presenteerde" de koning hem een witte olifant die, omdat hij als een heilig dier wordt beschouwd, niet mag worden geweigerd of aan iemand anders mag worden doorgegeven.
De nieuwe eigenaar van de witte olifant had de plicht om goed voor het dier te zorgen, het te voeren, schoon te maken en… om het te versieren, met zoveel onkosten en geen winst, omdat de witte olifanten niet konden werken of zijn verkocht.
Toen Europeanen deze praktijk observeerden, begonnen ze de uitdrukking "witte olifant" te gebruiken om dingen aan te duiden die waardevol waren, maar nutteloos.
Zie ook de betekenissen van Olifant en van de witte kleur.
