Eunuch hij is een gecastreerde man bij wie zijn testikels en/of penis zijn verwijderd. In figuurlijke zin wordt de term gebruikt in de betekenis van "steriel", "machteloos", "zwak" of "nutteloos".
In het Midden-Oosten en China was de eunuch de bewaker die verantwoordelijk was voor de harems, een plaats in het huis gereserveerd voor echtgenotes en odalisken. Om eunuch te worden, werd de mannelijke voogd gekozen vanwege zijn seksuele onbekwaamheid, die kon worden veroorzaakt door een aangeboren probleem of door castratie.
Er is een periode in de geschiedenis geweest dat jongens tussen de 8 en 10 jaar werden gecastreerd om stemverandering te voorkomen en om zangers te worden met een vrouwenstem. "Castrato" was hoe dit type zanger werd genoemd ("castrati", in het meervoud). Pas in 1902 verbood paus Leo XIII deze praktijk.
In de volgende passage uit de Bijbel verwijst Jezus naar drie soorten eunuchen:
“Omdat er eunuchen zijn die zo zijn geboren; en er zijn eunuchen die door mensen zijn gemaakt; en er zijn anderen die zichzelf tot eunuch hebben gemaakt ter wille van het koninkrijk der hemelen. Wie kan het accepteren, accepteer het.” (Matteüs 19:12)
Naast eunuchen die met dit soort problemen zijn geboren en degenen die door andere mannen zijn gecastreerd, heeft Jezus het over een ander type eunuch: iemand die het celibaat beoefende om zich uitsluitend aan het religieuze leven te wijden, aan het koninkrijk van hemelen.
