Yakuza is een beroemde en traditionele Japanse maffia, internationaal bekend om zijn gewelddadige misdaden en zijn strikte houding en eer.
Het woord Yakuza (Ya-Ku-Za) vertegenwoordigt de nummerreeks 8-9-3, beschouwd als de slechtste hand in een typisch Japans kaartspel.
Deze criminele organisatie ontstond in het begin van de 17e eeuw en was actief in de regio's Osaka en Tokio. Aanvankelijk bestond de Yakuza voornamelijk uit straatverkopers, criminelen en enkele samoerai.
Momenteel bestaat de Yakuza uit vier hoofdfamilies (clans) die de criminele organisatie in Azië controleren.
- Yamaguchi-gumi: de grootste familie van de Yakuza, met meer dan 40.000 leden, verspreid over 750 clans.
- Sumiyoshi-lacht: De op een na grootste familie van Yakuza, met meer dan 10.000 leden in 177 clans.
- Inagawa-kai: het is de op twee na grootste familie, met meer dan 7.000 leden verdeeld over 177 clans. Het was het eerste gezin dat binnen en buiten Japan werkte.
- Towa Yuai Jigyo Kumiai: eerste Yakuza-familie die in Korea actief is. Het heeft meer dan duizend leden, verspreid over 6 clans.
De leider van elk van de families heet oyabun (vader), de leden zijn de wakashu (kinderen) en de partners zijn de kyodai (broers).
Beschouwd als de grootste maffia ter wereld, handhaaft de Yakuza een streng en intens gedrag van eer en respect, waardoor haar leden tot hun dood loyaal zijn aan hun leiders.
Yakuza-leden staan ook bekend om hun extravagante tatoeages, die praktisch het hele lichaamsgebied bedekken.
Zie ook: de betekenis van Seppuku.