letterlijk betekent het geven van exacte betekenis, vereist, letterlijk. Hetzelfde als letterlijk. Het is een idioom dat wordt gebruikt om te verwijzen naar de getrouwe interpretatie van wat er is gezegd of gelezen. Voorbeeld: Hij volgde de instructies tot op de letter op. In dit voorbeeld krijgt het nog steeds de betekenis van rigoureus, naar de letter.
Het is ook gebruikelijk dat degenen die een vreemde taal leren, vertalingen naar de letter maken, dat wil zeggen woord voor woord. Soms ten onrechte. Bijvoorbeeld, vertalen vanuit het Engels "Zet jezelf in mijn schoenen", de letterlijke betekenis is "Zet jezelf in mijn schoenen". De beoogde interpretatie in de Engelse taal is echter hetzelfde als "Plaats jezelf in mijn plaats" in het Portugees.
populair gebruik
Pe-frio, hand van de koe en gierig zijn voorbeelden van populaire uitdrukkingen waarvan de betekenis in bepaalde situaties niet letterlijk kan worden genomen. De uitdrukking "letterlijk" zou zinloos worden als we het letterlijk zouden nemen. In dit geval zouden we verwijzen naar een letter op voet.
Veel komieken gebruiken de letterlijke interpretatie van een woord of een reeks woorden omdat de spelling of fonetiek maakt het mogelijk een onverwachte betekenis te creëren die bedoeld is om de lezer. Voorbeeld: fournituren – wind die uit de zee komt.
