De Franse revolutionaire omgeving had een grote invloed op de politieke cultuur van de Oude Wereld. Gewapend met ellende, wapens en gesteund door Verlichtingsideeën wierpen de Fransen hun monarchale autoriteit omver om een uitgebreide transformatie in het land door te voeren. Ondanks de verschillen in interesse tussen de verschillende sociale lagen in Frankrijk, had de episode een directe invloed op de hegemonie van de andere monarchieën verspreid over Europa.
Bezorgd over het inperken van de uitbreiding van het Franse revolutionaire ideaal tot andere nationale staten, Europese monarchieën organiseerden troepen die geïnteresseerd waren in de terugkeer van de koninklijke lijn naar de troon van the Frankrijk. Natuurlijk zouden Franse revolutionairen uiteindelijk de wapens opnemen om weerstand te bieden aan absolutistische buitenlanders. Het was toen, precies in deze oorlogscontext, dat de legendarische generaal Napoleon Bonaparte als centrale figuur in de Franse overwinningen optrad.
De eerste troeven van Napoleon vinden plaats in Italië, tussen 1796 en 1797, toen hij het proces van invasie van het grondgebied van dat land leidde. Op slechts achtentwintigjarige leeftijd behaalde hij een reeks overwinningen tegen Oostenrijkse troepen. Uit deze overwinningen slaagde de Franse regering erin een reeks geallieerde republieken in Noord-Italië te vormen.
Kort daarna probeerde hij wraak te nemen op de grote vijand van Engeland in een seizoen van veldslagen die plaatsvonden in Egypte, tussen de jaren 1798 en 1801. Het hoofddoel van de onderneming was om Engelse domeinen in Egypte in te nemen om hun zeetroepen te versterken. De soldaten van Napoleon gingen rechtstreeks naar de stad Alexandrië en hadden weinig moeite om op te staan tegen de Ottomanen. De Britse blokkade in de Middellandse Zee verhinderde echter dat de verovering van Egypte kon worden geconsolideerd.
Aan het einde van de 18e eeuw profiteerde Napoleon van de Franse politieke instabiliteit en zijn militaire prestige om vervolgens de macht in zijn land te grijpen. Door duizenden mannen uit de gewone bevolking te rekruteren, slaagde hij erin de strijd tegen de Europese monarchieën om te zetten in een serieuze zaak van nationale aard. Kort na de politieke overwinning keerde Napoleon Bonaparte terug naar Noord-Italië om daar zijn veroveringen uit te breiden en plaats te maken voor het later veroveren van het hele schiereiland.
Niet stoppen nu... Er is meer na de reclame ;)
Het jaar 1806 stelde Napoleon bloot aan de beperkingen en de grote troef die hij bezat voor de Franse wapens. Over zee leed het twee grote nederlagen aan ervaren Britse oorlogsschepen. Op het land versloegen zijn soldaten een grote coalitie van royalistische troepen uit verschillende landen in Europa. Als gevolg hiervan kreeg Frankrijk de controle over het grondgebied van het huidige Duitsland.
Napoleon Bonaparte kende de moeilijkheden van het verslaan van de Britten op zee en creëerde de continentale blokkade als een economische sanctie die de macht van zijn grootste vijanden kon verzwakken. De naties die zich niet aan de overeenkomst hielden, zouden definitief worden binnengevallen door het toch al gevreesde Franse leger. Op dit nieuwe moment namen de Fransen het hele Iberisch schiereiland over, een deel van de Poolse gebieden en de onderwerping van Noorwegen en Denemarken.
Na zoveel overwinningen gebeurde de grote militaire fout van Napoleon toen hij wedde op een invasie van Russisch grondgebied. Zonder het geweld van de winter van dat land te tellen, zag het gedurfde leger uiteindelijk de ondergang van duizenden van zijn soldaten. In deze context van desorganisatie organiseerden de vijanden zich om de genadeslag voor Napoleon te ondernemen. Bij de slag bij Waterloo in 1815 werd de kleine generaal gedwongen zijn wapens in te leveren.
Door Rainer Sousa
Master in de geschiedenis
Wil je naar deze tekst verwijzen in een school- of academisch werk? Kijken:
SOUSA, Rainer Gonçalves. "Napoleon's veroveringen"; Brazilië School. Beschikbaar in: https://brasilescola.uol.com.br/guerras/as-conquistas-napoleao.htm. Betreden op 28 juni 2021.