Martin Luther King jr. was een van de grote iconen van de 20e eeuw. Zijn grote populariteit was te danken aan zijn leiderschap in de strijd voor zwarte burgerrechten in de Verenigde Staten van Amerika in de jaren vijftig en zestig. King had een groot vermogen om in het openbaar te spreken en een groot aantal mensen samen te brengen in vreedzame demonstraties tegen de wetten van rassenscheiding van de zuidelijke staten van de VS. Voor deze eigenschap kreeg hij de prijs vrede Nobel in 1964. Vier jaar later werd zijn leven onderbroken door toedoen van James Earl Ray.
Lees ook: Malcolm X—Nog een vooraanstaande zwarte burgerrechtenactivist in de VS
Van protestantse predikant tot activist
Luther King geboren in de stad Atlanta, in de staat Georgia, in 15 januari 1929. Zijn ouders waren baptistenchristenen, en zijn vader was ook predikant. Net als zijn vader volgde King de roeping van predikant van de Baptist Church, nadat hij was afgestudeerd aan het Crozer Theological Seminary in de staat Pennsylvania. Het was in deze staat dat hij de vrouw ontmoette met wie hij zou trouwen, Coretta Scott, toen een muziekstudent.
In 1954 verhuisde King, al afgestudeerd, met Coretta naar de stad city Montgomery, in de staat van Alabama, waar hij predikant werd van de plaatselijke Baptistenkerk. Alabama was een van de staten waarin ze bewaakten rassenscheidingswetten, dat wil zeggen, wetten die de zwarte bevolking discrimineerden en hen basisvoordelen ontnamen, zoals onderwijs, gezondheidszorg, openbaar vervoer, zoals blanken genoten. Deze diensten werden altijd in verschrikkelijke kwaliteit aan zwarten aangeboden.
De rassenscheiding in het Zuiden van de VS ging terug tot het slavernijverleden van die regio. Tot 1865 - het jaar waarin de Burgeroorlog tussen Noord en Zuid – slavenarbeid was in de VS nog niet afgeschaft. De regio Zuid, bij uitstek agrarisch, gebruikte zwarte slavenarbeid in zijn plantages. Met het einde van de burgeroorlog was er de Afschaffing van de slavernijen zuiderlingen begonnen te worden opgenomen in het federatieve systeem dat door het noorden was gestructureerd. De afkeer van zwarten was echter al diep geworteld in de zuidelijke cultuur en resulteerde uiteindelijk in rassenscheidingswetten en gewelddaden tegen zwarten, beoefend door sekten zoals deKu Klux Klan.
King was naast theologiestudies ook betrokken bij studies over persoonlijkheden die zich inzetten voor de strijd voor burgerrechten en vreedzaam protest, zoals Gandhi, in India. Deze studies gaven hem theoretische ondersteuning en inspiratie om hetzelfde type gevechten in zijn land te beoefenen.
Niet stoppen nu... Er is meer na de reclame ;)
Ter verdediging van Rosa Parks en de toespraak "I have a dream..."
De eerste zaak waarin Luther King direct betrokken raakte bij de strijd voor zwarte burgerrechten was die van: Rosa Parks. Ze was een zwarte vrouw uit Montgomery die op 1 december 1955 werd gearresteerd omdat ze weigerde op te staan en haar stoel aan een blanke man af te staan. De segregatiewet van de stad werd ook toegepast op het openbaar vervoer. Op de betreffende dag was er geen andere stoel beschikbaar in de witte vleugel. De chauffeur dwong Parks vervolgens van de zwarte vleugel op te staan, zodat zijn plaats door een blanke kon worden ingenomen.
De arrestatie van Parks heeft tot grote opschudding geleid, niet alleen in Alabama, maar in een groot deel van het zuiden van de VS. King viel op door het publiekelijk verdedigen van Parks en het organiseren van demonstraties die de willekeur van het busbedrijf en de rechtbanken aan de kaak stelden. Nog in de jaren vijftig, King verwierf nationale bekendheid als activist, maar het was in het begin van het volgende decennium dat zijn naam wereldwijd bekend werd. Overdag 28 augustus 1963, Luther King sprak voor een publiek van 250.000 mensen in Washington, hoofdstad van de VS. Het was in deze toespraak dat hij de wens uitte om zijn land te zien zonder rassenscheiding, zoals blijkt uit het onderstaande fragment:
Ik heb een droom dat op een dag deze natie zal opstaan en de ware betekenis van haar geloof zal leven: “We beschouwen deze waarheden als vanzelfsprekend dat alle mensen gelijk zijn geschapen.” Ik heb een droom dat op een dag, in de rode bergen van Georgia, de kinderen van... afstammelingen van slaven en de kinderen van afstammelingen van slavenhouders zullen samen aan tafel kunnen zitten van broederschap.
Inscriptie voor de toespraak "I Have a Dream" op de stoep van het Lincoln Memorial, in de Verenigde Staten.
Een jaar later ontving King de prijs Nobelprijs van vrede als een manier om hun leidende rol in de strijd voor zwarte burgerrechten en de gebruikte pacifistische methode te erkennen.
Toegangook: Begrijp wat racisme is en zie waarom het zo schadelijk is voor de mensheid
Moord in Memphis, Tennessee
In 4 april 1968, Luther King zat op het balkon van een appartement in Hotel Lorraine, in de stad city Memphis, Tennessee, toen hij werd geraakt door een shotgun-ontploffing die hem doodde. De auteur van het schot was James Earl Ray, een voortvluchtige gevangene. Politieonderzoeken in die tijd volgden de aanwijzing dat Ray was ingehuurd door politici en andere mensen met een hoge sociale invloed om King te vermoorden. Na verloop van tijd was er echter geen bewijs om het te bewijzen. Het is waarschijnlijker dat Ray, die uitgesproken racistisch was, uit eigen overtuiging handelde.
Door mij. Cláudio Fernandes
