Formeel gezien duidt de uitdrukking 'prehistorie' op alles wat er gebeurde voordat de menselijke geschiedenis zich ontvouwde. In de praktijk omvat deze zelfde term de periode die loopt vanaf het verschijnen van het leven op aarde, de evolutie van de menselijke soort, tot het verschijnen van het schrift. We zien dus een merkwaardige tegenstrijdigheid: hoe wordt de term prehistorie gebruikt om een tijd te definiëren waarin mensen al op aarde bestonden?
Om deze tegenstrijdigheid te begrijpen, moeten we weten wie verantwoordelijk was voor het bestaan van het patroon dat de prehistorie standaardiseert. Een dergelijke opvatting verscheen juist onder negentiende-eeuwse historici, die geloofden dat de studie van het verleden alleen mogelijk was door middel van schriftelijke documenten. Dus geloofden ze dat het begrip van het prehistorische verleden niet op ware basis kon worden ondersteund.
Momenteel heeft dit soort begrip ruimte verloren aan andere vormen van herstel uit het verleden. Veel historici zijn gaan inzien dat de bronnen die het verleden documenteren niet beperkt zijn tot geschreven documenten. Artistieke manifestaties, oraliteit, materiële cultuur en andere overblijfselen kunnen worden gegeven aan het begrip van het verleden. Hiermee wordt de prehistorische wereld niet langer gezien als een tijd “zonder geschiedenis”.
Ongetwijfeld is het begrip van deze tijd in de menselijke geschiedenis omgeven door onmetelijke begripsuitdagingen. De schaarste aan documenten drijft onderzoekers om gebruik te maken van de meest uiteenlopende kennisgebieden om te proberen de hervatting van de eerste acties van de mens op aarde te bevorderen. Niet beperkt tot de interpretatieve daad van de historicus, heeft de studie van de Prehistorie nog steeds de steun van antropologen, natuurkundigen, archeologen, biologen, chemici en paleontologen.
Er is dus geen manier om de rijkdom aan informatie in deze tak van kennis te ontkennen die de veroveringen van de mens over de natuur volgt. De constructie van gebruiksvoorwerpen, de eerste huizen, de ontwikkeling van rotskunst en de beheersing van de landbouw zijn enkele van de andere onderwerpen die deel uitmaken van deze ongelooflijke periode. Tussen de drie divisies van de periode (Paleolithicum, Neolithicum en Metaaltijdperk) verzamelt zich een enorm en merkwaardig scala aan historische informatie.
Door Rainer Sousa
Afgestudeerd in geschiedenis
Niet stoppen nu... Er is meer na de reclame ;)
Wil je naar deze tekst verwijzen in een school- of academisch werk? Kijken:
SOUSA, Rainer Gonçalves. "De Prehistorie"; Brazilië School. Beschikbaar in: https://brasilescola.uol.com.br/historiag/a-pre-historia.htm. Betreden op 27 juni 2021.