Chaostheorie is het idee dat kleine veranderingen aan het begin van een evenement kunnen drastische veranderingen veroorzaken, diep en onvoorspelbaar in de tijd.
De chaostheorie probeert fenomenen te verklaren die niet voorspelbaar (niet-lineair) zijn en daarom als chaotisch worden beschouwd, omdat er geen manier is om ze te beheersen. Deze systemen, die als complex en onstabiel worden beschouwd, zijn gebaseerd op: "gevoeligheid voor beginvoorwaarden", een fenomeen dat de onmogelijkheid kenmerkt om toekomstige resultaten te voorspellen vanwege de subtiele veranderingen die zich kunnen voordoen aan het begin van de processen.
Chaostheorie kan worden gerelateerd aan verschillende aspecten van het dagelijks leven, zoals klimaatverandering, de bevolkingsgroei, de financiële markt, onder andere situaties die systemen vertegenwoordigen niet-lineair.
De Amerikaanse meteoroloog en wiskundige Edward Lorenz (1917 - 2008) was de voorloper van studies over chaostheorie. Tijdens het uitvoeren van simulaties van de beweging van luchtmassa's in een computerprogramma, merkte Lorenz dat door zich te verbergen slechts een paar decimalen verwijderd van de berekening die ik eerder had gedaan, was het nieuwe eindresultaat drastisch anders dan de different vorige.
Zelfs als het verschil in het begin onbeduidend is, zouden de veranderingen zich na verloop van tijd opstapelen, waardoor een gebeurtenis ontstaat die totaal anders is dan aanvankelijk was voorspeld.
Op basis van deze observaties formuleerde Lorenz een zin die de essentie van de chaostheorie zou gaan vertegenwoordigen: "Het klapperen van de vleugels van een vlinder in Brazilië kan een tornado veroorzaken in de Verenigde Staten".
In feite is de uitdrukking "vlinder effect", die vaak wordt gebruikt om gevoeligheid in beginomstandigheden te markeren, een van de meest opvallende kenmerken van chaotische systemen, zou zijn voortgekomen uit deze uitdrukking van Lorenz.
Leer meer over Vlinder effect.
