Voordat de Eerste Wereldoorlog uitbrak, bereidden de verschillende naties die bij dit conflict betrokken waren zich voor met weelderige militaire technologie. Dus toen de "Grote Oorlog" in 1914 uitbrak, kostte de verplaatsing van troepen heel weinig tijd. Het was duidelijk dat beide partijen omzichtig machtig waren en dat de geringste territoriale vooruitgang slechts ten koste zou gaan van duizenden levens.
Op deze manier begonnen soldaten aan beide kanten loopgraven te graven van waaruit ze tegelijkertijd probeerden zichzelf te beschermen en aan te vallen. Over het algemeen werd een loopgraaf geopend door de troepen en deze was ongeveer 2,30 meter diep en twee meter breed. Op het hoogste punt werden zandzakken en prikkeldraad geplaatst die de soldaten zouden beschermen tegen kogels en granaatscherven. Bovendien maakte een interne stap genaamd "vuurstap" de observatie van vijanden mogelijk.
Om te voorkomen dat vijandelijke troepen een loopgraaf in één aanval konden veroveren, zorgden de soldaten ervoor dat ze niet in een rechte lijn werden gebouwd. Er werden ook hulp- en loodrechte loopgraven gebouwd om de reactietijd op een aanval te vergroten. Ondanks bescherming kan een goed gerichte bom of een tijdige uitbarsting van geweervuur meerdere soldaten verwonden. Plotselinge sterfgevallen en onverwachte aanvallen waren constant.
Naast de kracht van wapens was de loopgraaf zelf een andere vijand van de soldaten die in die ongezonde ruimte muiten. De doden die zich in de loopgraven opstapelden, waren een grote lokvogel voor de ratten die zich voedden met het bedorven vlees van de lichamen. Onder de ziekten die gewoonlijk in de loopgraven worden opgelopen, viel "loopgravenkoorts" op, herkenbaar aan hevige pijn in het lichaam en hoge koorts; en "trench foot", een soort ringworm die kan leiden tot gangreen en amputatie.
Niet stoppen nu... Er is meer na de reclame ;)
Tussen twee vijandelijke loopgraven lag het zogenaamde 'niemandsland', waar prikkeldraad en ontbindende lichamen regelmatig terugkwamen. De aanwezigheid in dat gebied was nogal riskant en gebeurde alleen door het gebruik van zeer goed bewapende fronten. Over het algemeen nam een soldaat verschillende rollen op het slagveld op zich, waarbij zijn troepen werden gebruikt voor de gevechten, het onderhoud van troepen, reservesteun en de verschrikkelijke dagen die ze doorbrachten in de geul.
Meer dan een eenvoudige militaire strategie, vertegenwoordigden de loopgraven intens de verschrikkingen die tijdens de Eerste Wereldoorlog werden ervaren. Onder extreme levensomstandigheden stierven duizenden soldaten ten gunste van een conflict waarin imperialistische concurrentie de belangrijkste reden was. Voor het eerst bereikte het vermogen van mannen om te doden een niveau dat het beeld van rede en welvaart ondermijnde dat het monopoliekapitalisme rechtvaardigde.
Door Rainer Sousa
Afgestudeerd in geschiedenis
Wil je naar deze tekst verwijzen in een school- of academisch werk? Kijken:
SOUSA, Rainer Gonçalves. "Het leven in de loopgraven"; Brazilië School. Beschikbaar in: https://brasilescola.uol.com.br/historiag/a-vida-nas-trincheiras.htm. Betreden op 27 juni 2021.
