სიმაღლე და ვერტიკალური მანძილი გავზომოთ ერთი გარკვეული წერტილი, ეს არის საშუალო ზღვის დონიდან. იმ ადგილის სიმაღლე და ტემპერატურა, სადაც ის იზომება, უკუპროპორციული სიდიდეებია, რადგან როდესაც სიმაღლე იზრდება, გარემოს ტემპერატურა დაახლოებით 1 გრადუსი ცელსიუსით მცირდება.
ვერტიკალური მანძილი დედამიწის ზედაპირზე (მაგალითად, მთის მწვერვალზე) და ზღვის დონიდან (ზღვის ზედაპირი) წერტილს შორის ცნობილია როგორც აბსოლუტური სიმაღლე. შედარებითი სიმაღლე არის მთის სიმაღლე ხეობის ფსკერთან შედარებით ან განსხვავება ორ მთას შორის.
დედამიწა დაახლოებით სფერულია, პოლუსებთან მცირე სიბრტყით, ხოლო დედამიწაზე წერტილის სიმაღლის დასადგენად განისაზღვრება სფერო, რომლის რადიუსია 6378 კმ.
სიმაღლე შეიძლება დაიყოს ორთომეტრულ და ელიფსოიდურად. ორთომეტრიული სიმაღლე არის წერტილის ვერტიკალური მანძილი, რომელიც მდებარეობს დედამიწის ზედაპირზე, დაკავშირებით მინიშნება გეოიდი, და ელიფსოიდური სიმაღლე არის ვერტიკალური მანძილი წერტილიდან ელიფსოიდამდე მითითება. მაგალითად, გლობალური პოზიციონირების სისტემების (GPS) მიმღებით მითითებული სიმაღლეები ელიფსოიდური ტიპისაა.
ძირითადი ფიზიკური ზიანი, რომელიც შეიძლება გამოიწვიოს მაღალმა სიმაღლემ ადამიანებმა, არის სიცივე, ჟანგბადი და სხეულსა და გარემო ჰაერს შორის წნევის სხვაობა. მაღალი სიმაღლე მავნე ფაქტორია იმ ადამიანებისთვის, ვინც სპორტულ სპორტს ეწევა, როგორიცაა ფეხბურთი და ცოცვა, რადგან რამდენად რაც უფრო მაღალია სიმაღლე, მით ნაკლებია ჟანგბადის რაოდენობა, რაც აფერხებს სუნთქვას და მუშაობას სპორტსმენები.