החיפוש אחר חלופות יעילות לייצור והפצת אנרגיה הוא מרכיב חיוני עבור האדם, במיוחד בחברה של היום, שבה אופני הצריכה מתעצמים מדי יום. לאור התלות הזו במשאבי אנרגיה, יש צורך לגוון את השימוש במקורות אנרגיה.
נכון לעכשיו, נפט הוא החומר העיקרי המשמש לייצור אנרגיה, אולם ביומסה היא מקור בשימוש הרבה לפני גילוי "הזהב השחור". האדם השתמש בעצי הסקה כמקור אנרגיה מאז ראשית הציוויליזציה. לכן, ביומסה היא חלק מההיסטוריה האנושית כמקור אנרגיה.
ביומסה היא חומר המורכב בעיקר מחומרים ממקור אורגני, כלומר מבעלי חיים וירקות. אנרגיה מתקבלת באמצעות שריפה של עצי הסקה, באגס קני סוכר, שאריות יער, שאריות חקלאיות, קליפות אורז, צואת בעלי חיים, בין חומרים אורגניים אחרים.
מקור אנרגיה זה מתחדש, שכן פירוקו משחרר CO2 לאטמוספירה, אשר במהלך מחזורו הופך לפחמימות באמצעות פוטוסינתזה המבוצעת על ידי צמחים. במובן זה, השימוש בביומסה, כל עוד הוא מבוקר, אינו פוגע בסביבה, שכן הרכב האטמוספירה אינו משתנה באופן משמעותי.
בין היתרונות העיקריים של ביומסה הם:
- עלות תפעול נמוכה;
- אחסון והובלה קלים;
- מספק שימוש חוזר בפסולת;
- יעילות אנרגטית גבוהה;
- זהו מקור אנרגיה מתחדש ונקי;
- פולט פחות גזים מזהמים.
עם זאת, השימוש בו ללא תכנון מתאים עלול להוביל להיווצרות שטחים נרחבים שנכרתו על ידי כריתה בלתי מבוקרת של עצים, אובדן חומרי הזנה לקרקע, שחיקה ופליטת גזים מוגזמת.
השימוש באנרגיה מביומסה הוא בעל חשיבות בסיסית בפיתוח חלופות אנרגיה חדשות. חומר הגלם שלו כבר משמש בייצור של דלקים ביולוגיים שונים, כגון ביו-אויל, BTL, ביו-דיזל, ביוגז וכו'.
מאת וגנר דה קרקיירה ופרנסיסקו
בוגר לימודי גיאוגרפיה
